Quatre marins secourus dans le Pacifique Sud après le naufrage de leur yacht de 16 mètres, coulé par des cachalots

Impact dans le Pacifique Sud

Un équipage de quatre marins naviguait à bord du yacht de 16 mètres battant pavillon australien Tai Tam à travers le Pacifique Sud, lors d'un voyage des Fidji vers la Nouvelle-Zélande, lorsqu'un groupe de baleines a heurté le navire. La collision s'est produite le week-end dernier à environ 250 milles nautiques (environ 460 kilomètres) au nord de l'île Norfolk, soit à peu près 500 milles nautiques au nord de la côte néo-zélandaise. La navigatrice australienne Jemma Cooper tenait la barre lorsqu'un violent coup a frappé le navire, la projetant loin du gouvernail. En regardant par bâbord, l'équipage a identifié entre six et huit cachalots nageant aux côtés du navire.

Il y a eu un grand bruit sourd, et le bateau a été poussé sur le côté.

Dommages structurels et efforts d'urgence

Le mari de Jemma Cooper, Jeremy Cooper, dormait dans une cabine sous le pont lorsque l'impact l'a réveillé. En examinant l'intérieur et l'extérieur du yacht, les marins ont constaté d'importants dommages structurels sur la coque. Le mécanisme de direction du côté tribord était complètement détruit, trois ou quatre trous avaient percé la fibre de verre, et des fractures s'étaient propagées dans la structure du bateau. Le membre d'équipage français et charpentier Martin Jaffré a plongé sous le yacht pour inspecter la coque extérieure et a tenté de colmater les brèches à l'aide de mousse expansive, tandis que les autres membres d'équipage pompaient et écopaient manuellement l'eau pour éviter que le moteur ne s'engorge.

Il était assez évident tout de suite que c'était très grave. Toute la direction était détruite du côté tribord, et beaucoup d'eau entrait.

Environ 30 minutes après la collision, à 13h00 heure néo-zélandaise samedi (24h00 GMT vendredi), le membre d'équipage néo-zélandais Terry Hetherington a activé une radiobalise de détresse (EPIRB) et lancé un appel de détresse Mayday.

Opération de recherche et abandon du navire

Le Centre de coordination des secours de Nouvelle-Zélande a détecté le signal de détresse de l'EPIRB et a dépêché un avion de patrouille maritime P-8A Poseidon de la Force aérienne royale néo-zélandaise pour localiser le navire. L'appareil a établi un contact radio avec les marins, pris des photographies de surveillance du yacht endommagé et aidé à coordonner les efforts de réponse avec le trafic maritime commercial. Malgré les efforts continus des quatre membres d'équipage pour écoper l'eau et maintenir l'alimentation, la direction restait impossible et les entrées d'eau continuaient de menacer la coque.

Tard dans la nuit de samedi, l'équipage a abandonné le yacht en train de couler et est monté à bord d'un radeau de sauvetage gonflable, dans une mer calme et sous une pleine lune. Aux premières heures de dimanche matin, l'équipage a coupé l'amarre reliant le radeau au yacht, craignant que le navire en train de couler n'entraîne leur radeau dans l'océan. Peu après la coupure de la ligne, le yacht a disparu sous les vagues.

Secours par un porte-conteneurs

À 06h00 heure néo-zélandaise dimanche (17h00 GMT samedi), environ 18 heures après la collision avec les baleines, le porte-conteneurs commercial de 143 mètres MV Sofrana Surville est arrivé à l'emplacement du radeau de sauvetage. Les quatre marins sont montés à bord du cargo par une échelle extérieure au cours d'une opération de 30 minutes, où le capitaine du navire les a accueillis et a entendu leur récit de la rencontre.