Cinq personnes, dont deux enfants, secourues près des Kiribati après trois mois à la dérive

Neuf personnes, une traversée d'une heure, puis le silence

Neuf personnes ont appareillé le 30 juillet depuis les îles micronésiennes de Murilo et Ruo, pour une traversée censée durer environ une heure. Une tempête a surpris le bateau, l'a déporté et il a disparu. Les gardes-côtes américains, appuyés par des avions de l'US Navy et de l'US Air Force, ont cherché pendant dix jours sur des dizaines de milliers de kilomètres de mer avant d'interrompre les recherches le 9 août. Aucune trace du bateau ni de ses occupants n'a été retrouvée pendant cette période.

Retrouvés par des habitants de l'île de Fanning

Dimanche 1er novembre, des habitants de l'île de Fanning, un atoll corallien isolé des îles de la Ligne, aux Kiribati, ont aperçu le bateau à la dérive et ont mis les personnes à bord en sécurité. Cinq des neuf étaient vivantes, dont deux enfants. L'embarcation avait parcouru environ 5 400 kilomètres depuis son point de départ. Le député local, Kaotitaake Rakoroa, a indiqué qu'un pasteur avait recueilli le groupe et que des responsables médicaux de l'île l'avaient soigné. Les installations médicales et les liaisons de transport de Fanning étant limitées, il a recommandé de transférer les survivants à Kiritimati, le centre urbain le plus proche, dès que possible.

À bord au départ9

Secourues vivantes5

Toujours sans nouvelles4

À bord au départ

9 personnes

Secourues vivantes

5 personnes

Toujours sans nouvelles

4 personnes

Données tirées du texte de l’article

L'état des survivants et les quatre personnes toujours disparues

Une infirmière a déclaré lundi 2 novembre à la chaîne australienne ABC que les cinq personnes étaient gravement déshydratées et dénutries. Elles avaient reçu des perfusions et commençaient à se rétablir. Elles pouvaient déjà sourire et demandaient à manger, a-t-elle précisé. Les survivants ne se sont pas exprimés publiquement sur ce qui s'est passé et ont demandé le respect de leur vie privée. On ignore encore comment ils ont survécu si longtemps en mer, comme ce qu'il est advenu des quatre autres personnes qui se trouvaient à bord.

Discussions sur le retour des survivants

Le gouverneur de l'État de Chuuk, Alexander Narruhn, s'exprimant par l'intermédiaire d'un interprète, s'est réjoui du sauvetage et a remercié pour celui-ci. Il a aussi déclaré que ses prières accompagnaient les quatre personnes toujours disparues.

« Merci à Dieu pour son amour et sa miséricorde : cinq des neuf personnes ont été retrouvées. »

Selon une version, Narruhn avait déjà entamé des discussions avec le gouvernement kiribatien pour rapatrier les survivants. Selon une autre, il a demandé au président des États fédérés de Micronésie d'ouvrir des discussions diplomatiques avec les Kiribati à cette fin. Le retour des survivants chez eux reste en discussion.

Des cas similaires dans la région

D'autres cas de personnes à la dérive se sont produits dans la même région. En octobre, un pêcheur de 18 ans originaire de Papouasie-Nouvelle-Guinée a été retrouvé après 41 jours en mer ; son cousin, lui, n'avait pas survécu. En septembre, trois autres personnes de Papouasie-Nouvelle-Guinée ont été retrouvées vivantes après environ 70 jours à la dérive. La plus longue dérive citée dans ces récits est celle d'Oguri Jukichi, un capitaine japonais, et de son marin, qui ont survécu 484 jours dans le Pacifique après qu'une tempête eut endommagé leur navire. Ils ont été secourus au large de l'actuelle Californie en 1815.