Des poteaux se déforment dans une conversion d'immeuble de Manhattan, provoquant des évacuations près de Grand Central

Ce qui s'est passé

Mardi matin, des briques sont tombées du 21e étage de l'ancien siège social de Pfizer, situé sur la 42e Rue, déclenchant un appel aux pompiers de New York juste avant 8 heures. Les secouristes ont constaté que deux poteaux porteurs s'étaient déformés aux 21e et 22e étages, et que les planchers entre les 21e et 26e étages s'affaissaient. L'immeuble, une structure à ossature métallique construite dans les années 1960, est en cours de conversion en plus de 1 600 appartements de luxe, dans ce que les architectes décrivent comme la plus grande conversion de bureaux en logements de l'histoire de la ville.

Deux poteaux porteurs se sont déformés, en plus de multiples fissures et de planchers affaissés. Le bâtiment reste instable. Depuis notre arrivée sur place, nous avons observé de nouveaux mouvements dans l'un des poteaux affaiblis.

Réponse et évacuations

Le maire Zohran Mamdani a qualifié la situation d'« extrêmement grave » lors d'une conférence de presse dans l'après-midi, tout en confirmant qu'il n'y avait aucun blessé et que tous les ouvriers du chantier avaient été retrouvés. Des hôtels, commerces, appartements et une école accueillant près de 400 enfants ont été évacués par précaution. La police a bouclé les rues autour du site, et environ 130 pompiers et personnels médicaux d'urgence ont déployé des drones et des capteurs capables de détecter des mouvements aussi petits qu'un centimètre.

Les poutres s'étaient pliées. Nous avons dû sortir rapidement.

Préoccupations structurelles

Le chef des pompiers, John Esposito, a déclaré que la construction à ossature métallique rendait un effondrement total improbable, mais qu'un effondrement localisé restait une préoccupation. « C'est notre inquiétude, qu'il ait bougé », a-t-il déclaré. Une analyse d'images de l'intérieur du bâtiment par le New York Times a révélé que plusieurs étages avaient été ajoutés au-dessus des poteaux qui ont cédé. Joe DiPompeo, ancien président de l'Institut d'ingénierie structurelle, a indiqué que si la structure avait été surchargée, le mouvement se produirait généralement très rapidement plutôt que progressivement, et qu'un effondrement progressif, bien qu'improbable, ne pouvait être exclu.

Généralement, lorsqu'un poteau se déforme, c'est une défaillance soudaine. La seule façon dont cela se produit vraiment est si le plancher au-dessus s'est affaissé. Il semble que le plancher au-dessus ait pu s'affaisser d'un pied ou deux, ce qui n'est évidemment pas une bonne situation.

Stabilisation et enquête

En début de soirée, les mesures ont montré que le bâtiment avait cessé de bouger, et les responsables de la ville ont déclaré la situation « stable et sûre », permettant aux entrepreneurs de commencer à installer des supports temporaires. Un porte-parole a refusé d'exclure explicitement le risque d'un effondrement partiel. Le promoteur, Metroloft, a attribué la défaillance à un « défaut de construction typique » de la structure d'origine des années 1960 et a affirmé que l'ensemble du bâtiment n'était pas menacé d'effondrement. Les réparations d'urgence devraient prendre plusieurs jours, et le service des bâtiments de la ville a envoyé des ingénieurs en structure sur place pour enquêter sur la cause.