Deux morts et un disparu après le crash d'un hélicoptère médical au large de l'île Santa Catalina, en Californie

Crash au large de Pebbly Beach

Un hélicoptère de transport médical transportant cinq occupants s'est abîmé dans l'océan Pacifique juste au large de l'île Santa Catalina mercredi soir, faisant deux morts, deux hospitalisés et un disparu. Les centres d'appel d'urgence ont reçu les premières alertes entre 19 h 40 et 19 h 50, heure locale, quelques instants après le décollage de l'appareil depuis l'île. L'hélicoptère s'est écrasé à quelques centaines de yards du rivage de Pebbly Beach. L'île Santa Catalina, située à environ 20 à 22 miles (35 kilomètres) au sud-ouest du continent du comté de Los Angeles, dépend régulièrement des évacuations médicales aériennes pour le transfert d'urgence de patients. Selon la presse locale, les cinq personnes à bord comprenaient un pilote, une infirmière de vol, un patient nécessitant des soins supplémentaires sur le continent et deux autres personnes.

Opération de recherche et de sauvetage d'urgence

Le département des pompiers du comté de Los Angeles, le centre de commandement du secteur Los Angeles et Long Beach de la Garde côtière américaine, le bureau du shérif du comté de Los Angeles et les maîtres-nageurs municipaux ont lancé une réponse d'urgence coordonnée. Le personnel du département des pompiers a coordonné l'envoi de secouristes paramédicaux, d'équipes de sauvetage aquatique et d'aéronefs de soutien. Les sauveteurs ont extrait quatre occupants de l'eau peu après leur arrivée sur la zone du crash. Le personnel médical a constaté le décès de deux occupants sur place, tandis que deux survivants ont été transportés en état stable vers des hôpitaux du continent. L'ingénieur du service d'incendie du comté de Los Angeles Jonathan Torres a confirmé le bilan et précisé que les équipes d'urgence maintenaient un périmètre actif autour du site.

La scène reste active et les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent toute la nuit.

Récupération en eau profonde et caractéristiques de l'appareil

Les recherches du cinquième occupant se sont poursuivies dans la nuit de mercredi et jusqu'à jeudi matin. Le porte-parole de la Garde côtière Tyler Robertson a confirmé par téléphone que l'hélicoptère se trouvait à environ 250 pieds (environ 73 à 76 mètres) sous l'eau. Pour inspecter le site submergé, les services du shérif du comté et les pompiers ont déployé des unités de plongée spécialisées ainsi qu'un véhicule sous-marin télécommandé (ROV). La Garde côtière a déployé un hélicoptère et une embarcation d'intervention maritime pour maintenir une couverture en surface. L'appareil a été identifié comme un Airbus H135 (un Eurocopter EC 135 P2), un hélicoptère utilitaire léger bimoteur standard des opérations d'évacuation médicale. Les registres indiquaient que l'appareil était exploité par REACH Air Medical Services, un opérateur de transport médical d'urgence basé à Sacramento, en Californie.

Enquête fédérale et réaction officielle

Le National Transportation Safety Board (NTSB) et la Federal Aviation Administration (FAA) ont ouvert une enquête pour déterminer les facteurs à l'origine du crash. Des responsables du NTSB ont confirmé que les enquêteurs devaient arriver sur place jeudi pour commencer à documenter les preuves matérielles. L'agence a indiqué qu'une fois le fuselage immergé récupéré par les équipes externes de recherche et de récupération, l'appareil sera transporté vers un site sécurisé pour une évaluation technique détaillée. La superviseure du comté de Los Angeles, Janice Hahn, a déclaré dans un message public que l'hélicoptère d'évacuation s'était abîmé peu après le décollage et que les équipes d'urgence travaillaient sans relâche. REACH Air Medical Services a déclaré coordonner directement avec les autorités et les intervenants d'urgence tout en recueillant les données opérationnelles.

Notre préoccupation immédiate est le bien-être des personnes concernées.