Un doublé d'Elijah Just ne suffit pas : la Nouvelle-Zélande tenue en échec 2-2 par l'Iran pour un match d'ouverture de la Coupe du monde chargé de politique

Elijah Just est entré dans l'histoire en devenant le premier joueur néo-zélandais à marquer deux buts dans un match de Coupe du monde, mais son doublé n'a pas suffi à offrir à son pays sa première victoire en tournoi, l'Iran ayant réussi à arracher un match nul 2-2 à Inglewood, en Californie.

Sur le terrain

Just a ouvert le score à la 7e minute, concluant une action impliquant le capitaine Chris Wood. Ramin Rezaeian a égalisé pour l'Iran à la 32e minute, réagissant le plus vite dans la surface. Just a redonné l'avantage à la Nouvelle-Zélande à la 55e minute, combinant à nouveau avec Wood, mais Mohammad Mohebbi a repris de la tête un centre précis de Rezaeian à la 64e minute pour égaliser 2-2. Ce résultat laisse les quatre équipes du Groupe G à égalité de points (un point chacun) après le match nul 1-1 de la Belgique contre l'Égypte plus tôt dans la journée.

« C'est peut-être notre meilleure performance de tous les temps, ou du moins depuis que je suis impliqué avec les All Whites, ce qui fait longtemps. Nous sommes venus ici pour gagner et aujourd'hui nous étions si près d'entrer dans l'histoire. »

Un public divisé

Plus de 70 000 supporters ont assisté au match au SoFi Stadium, beaucoup venant de la grande diaspora iranienne de Los Angeles. L'atmosphère reflétait de profondes divisions politiques. Certains supporters ont hué l'hymne national iranien et agité le drapeau pré-révolutionnaire au lion et au soleil, tandis que d'autres ont acclamé les buts de l'équipe. Par moments, les émotions dans les tribunes semblaient aussi centrales à l'histoire que le football lui-même.

« En sortant sur le terrain, l'adrénaline était très élevée. Une fois le match commencé, on se calme un peu. Nous avons été plutôt bons avec le ballon. Nous avons très bien géré l'événement. »

Tumulte autour des visas et des déplacements

La participation de l'Iran a été profondément affectée par les tensions diplomatiques avec les États-Unis. L'équipe est basée à Tijuana, au Mexique, et fait la navette à travers la frontière pour les matchs. L'entraîneur Amir Ghalenoei a déclaré que son équipe avait été forcée de quitter les États-Unis immédiatement après le match, privant les joueurs de temps de récupération. Le visa américain de l'ailier Mehdi Torabi a expiré après le match car il n'a obtenu qu'un permis d'entrée unique, contrairement à ses coéquipiers qui ont reçu des visas à entrées multiples.

« Ils ne nous ont même pas laissé le temps de récupérer après le match aujourd'hui. Ils ont dit que nous devions partir immédiatement. Notre équipe est la plus opprimée de toute la Coupe du monde. »

L'intervention de la FIFA

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, s'est rendu dans le vestiaire iranien après le match. Le capitaine Mehdi Taremi a déclaré qu'Infantino avait proposé d'aider l'équipe avec ses problèmes logistiques. La fédération iranienne de football s'efforce d'obtenir un nouveau visa pour Torabi avant le deuxième match de groupe dimanche contre la Belgique à Los Angeles. L'Iran affrontera ensuite l'Égypte le 26 juin à Seattle.

Un succès historique qui échappe de peu à la Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande, le qualifié le plus faible au classement (85e), reste sans victoire après sept matches de Coupe du monde (quatre nuls). L'entraîneur Bazeley a déclaré que cette performance montrait le niveau nécessaire pour décrocher cette première victoire. La prestation de Just, auteur de deux buts avec deux passes décisives de l'attaquant de Nottingham Forest Wood, a fait connaître l'ailier de Motherwell sur la scène mondiale.

« Il a montré au monde à quel point il peut être dangereux. Il a une silhouette fine, mais il se faufile dans les espaces, se retourne et réagit vite. Je pense que beaucoup de gens ont probablement regardé aujourd'hui et se sont dit : « C'est un bon joueur. » »