L'Irlande interrompt sa conférence de presse en Serbie après des échanges houleux avant la revanche contre Israël

Conférence de presse abandonnée en Serbie

La Fédération irlandaise de football (FAI) a interrompu samedi matin la conférence de presse d'avant-match de l'entraîneur Heimir Hallgrímsson, à la veille de la rencontre de Ligue des nations de l'UEFA contre Israël, dimanche, à la TSC Arena de Bačka Topola. Le point presse a dégénéré lorsqu'un journaliste israélien, lisant un texte préparé pendant qu'un collègue filmait avec un téléphone portable, a demandé à Hallgrímsson s'il soutenait une idéologie fondée sur le meurtre, en référence à un incident aérien allégué. Un second journaliste israélien a ensuite affirmé que des joueurs irlandais avaient proféré des insultes racistes envers des adversaires israéliens lors de leur rencontre du week-end précédent. Le personnel chargé des médias à la FAI a rejeté cette allégation, la qualifiant de totalement fausse, et a tenté de récupérer le microphone, ce qui a conduit le reporter à menacer d'appeler la police locale. Hallgrímsson a ensuite été escorté vers la sortie, suivi dans le couloir par un journaliste de télévision, avant que la sécurité de l'association n'intervienne. Le délégué UEFA désigné était absent de la salle de presse pendant les échanges.

Allégations et opposition politique autour des rencontres

La confrontation fait suite à plusieurs jours de tensions après la victoire de l'Irlande 3-0 contre Israël à Debrecen, en Hongrie, le 27 septembre. La FAI et l'UEFA examinent des enregistrements audio après que l'Irlande a signalé que les joueurs Adam Idah et James Abankwah avaient été visés par des cris de singe de la part de spectateurs israéliens. Lors de cette rencontre, les joueurs irlandais ont porté des brassards noirs et évité les poignées de main et l'échange de fanions rituels d'avant-match. En Irlande, la campagne Stop the Game avait reçu le soutien de responsables politiques, de sportifs et de musiciens, tandis qu'une majorité au Dáil Éireann a voté en juin contre la tenue de ces matchs. La FAI avait auparavant demandé à l'UEFA d'exclure Israël de la compétition, puis a choisi d'organiser le match retour de dimanche à huis clos dans la ville serbe de Bačka Topola, 12 000 habitants, plutôt qu'à Dublin. Jeudi, l'Irlande a fait match nul 2-2 contre l'Autriche à Dublin, où deux protestations distinctes sur la pelouse ont brièvement interrompu le jeu avant qu'un but de Troy Parrott n'assure le nul.

Survivre à ce rassemblement, en sortir unis comme un seul homme, serait une immense victoire pour moi, cela vient du fond du cœur.

Ajustements d'effectif et routines d'avant-match

Avant le coup d'envoi de dimanche à 19h45 en Serbie, l'Irlande doit ajuster sa composition. Le capitaine Dara O'Shea est resté en Angleterre, son épouse ayant commencé le travail, même si le staff de l'équipe a indiqué qu'il pourrait arriver avant le début du match. Le gardien remplaçant Gavin Bazunu a décliné sa sélection pour ces rencontres, tandis que le défenseur James Abankwah est avec le groupe mais inéligible en raison d'une suspension. Le défenseur Jimmy Dunne est de retour après un problème à la cheville. Pour gérer les tensions entourant le rassemblement, Hallgrímsson a intégré le psychologue clinicien Gerard Perry et la responsable de la protection des personnes Mariama Ifode-Blease à l'encadrement de l'équipe. Le milieu de terrain Conor Coventry, surnommé « Brother Coventry » par ses coéquipiers, a instauré un cercle de prière d'équipe avant les matchs pour garder les joueurs sereins.

Au lieu de nous motiver en quelque sorte, de nous crier dessus et de hurler avant le match, il s'agit d'essayer de calmer les joueurs pour que nous ayons un objectif clair quand nous entrons sur le terrain.