Le candidat du Missouri Thomas Ross inculpé au niveau fédéral pour avoir planifié de planter de la drogue sur sa rivale aux primaires

Accusations fédérales de complot

Thomas Ross, candidat républicain à la Chambre des représentants du Missouri, a comparu pour la première fois devant un tribunal fédéral jeudi après avoir été inculpé dans le cadre d'un complot de distribution de drogue. Une plainte pénale déposée mercredi accuse Ross d'avoir tenté de planter des stupéfiants sur son adversaire politique, Louise Secker, dans les semaines précédant la primaire du 4 août. Ross, âgé de 36 ou 37 ans selon les registres, était en compétition avec Secker pour l'investiture dans le 161e district de la Chambre du Missouri, qui comprend le comté de Jasper et la ville de Joplin. Ross a remporté de justesse le scrutin par 33 voix, battant Secker avec une marge de seulement quelques dizaines de bulletins.

Le stratagème présumé de plantation de drogue

Selon une déclaration de cause probable et un affidavit signé par l'agent spécial du FBI Brandon J. Bernhardt, Ross a ordonné à son ancien directeur de campagne de placer des substances contrôlées dans le sac à main ou la voiture de Secker. L'ancien collaborateur a informé les forces de l'ordre que Ross lui avait donné un gant en nylon noir contenant un petit sachet en plastique de poudre blanche ainsi qu'une capsule rose et blanche. Ross aurait ordonné au directeur de planter les objets pendant que Ross était en vacances hors de l'État. Des tests de laboratoire ultérieurs ont identifié les substances comme étant de la cocaïne et de l'Adderall, une pilule d'amphétamine sur ordonnance. Ross prévoyait de suivre la plantation par un appel téléphonique anonyme alertant la police du véhicule de Secker.

Preuves enregistrées et enquête

Les enquêteurs fédéraux ont découvert des messages texte et des conversations enregistrées entre Ross et le collaborateur remontant au moins à mai. Dans des messages de juin, Ross discutait de l'exécution du stratagème avant que Secker n'assiste à une réunion de femmes républicaines dans un restaurant de Joplin, écrivant que l'arrestation qui en résulterait provoquerait une extrême gêne. Le 31 juillet, les enquêteurs ont équipé le directeur de campagne d'un dispositif d'enregistrement audio caché pour une rencontre en personne au domicile de Ross. Au cours de cette conversation, le collaborateur a demandé à Ross s'il voulait toujours tenter le coup.

Si tu peux le faire... fais-le

Répercussions politiques et réaction du parti

Les accusations ont immédiatement suscité des appels de la direction du parti pour que Ross abandonne sa campagne. Le président du Parti républicain du Missouri, Peter Kinder, a décrit les circonstances de l'arrestation comme graves et profondément troublantes, exhortant Ross à se retirer de la course pour le siège du 161e district.

les habitants du 161e district méritent un candidat qui puisse consacrer toute son attention à gagner leur confiance et à représenter leurs intérêts à Jefferson City.

Le procureur des États-Unis R. Matthew Price a déclaré que les électeurs ont besoin de confiance dans les scrutins démocratiques et a noté que les titulaires de fonctions doivent respecter des normes éthiques.

Les candidats sont censés mener leurs campagnes avec intégrité, honnêteté et respect pour leurs adversaires.

Ross n'a pas répondu aux demandes de commentaires après le dépôt de la plainte, et le bureau du défenseur public fédéral qui le représente n'a pas immédiatement indiqué comment il compte plaider.