Un incendie parti de maisons en bois tue au moins 24 élèves dans des écoles de Bukavu

Propagation de l'incendie et bousculade dans l'école

Un incendie s'est déclaré vers 09h00 le jeudi 10 septembre 2026 dans les quartiers de Kadutu et Bagira à Bukavu, dans l'est de la République démocratique du Congo. Les flammes ont pris naissance dans des maisons d'habitation en bois voisines avant de se propager rapidement à deux complexes scolaires adjacents, l'école secondaire Furaha et l'école primaire Ujamaa. Les élèves suivaient les cours du matin lorsque l'incendie a atteint les bâtiments scolaires en bois, provoquant une panique généralisée parmi les élèves et les enseignants. Les sorties étant bloquées ou trop étroites, les enfants ont tenté de s'échapper en sautant par les fenêtres et les étages supérieurs. La bousculade près des sorties a provoqué l'asphyxie ou des blessures mortelles chez de nombreux enfants.

Moïse Lubala, l'administrateur local du quartier, a décrit la scène aux sorties de l'école.

La sortie était trop étroite, alors certains élèves ont commencé à sauter par les fenêtres tandis que d'autres se précipitaient vers la porte. Alors que tout le monde essayait de se frayer un chemin, des élèves ont été poussés et piétinés.

Bilans controversés des victimes et réponse médicale

Les chiffres des victimes restent provisoires alors que les autorités locales et les personnels médicaux recensent les sinistrés. Lawrence Kanyuka, porte-parole de l'administration rebelle du M23 qui gouverne Bukavu, a fait état de 24 élèves morts (19 filles et cinq garçons) et de 29 blessés pris en charge dans des établissements médicaux. Le leader local Patrice Buduge a déclaré que 27 personnes étaient mortes et que plus de 500 maisons avaient été détruites dans l'incendie. Dans une clinique voisine, l'infirmier Christophe Zigashane a indiqué avoir reçu environ 50 patients, confirmant 14 décès d'enfants de moins de 10 ans. Le personnel médical du centre de santé Nyamulagira BDOM a noté des difficultés à comptabiliser le nombre total de blessés en raison de l'afflux de victimes en uniforme scolaire.

Patrice Buduge a décrit l'escalade rapide de la panique parmi les élèves piégés.

Cela a été suivi d'une violente bousculade qui a forcé les élèves à se piétiner les uns les autres ou à chercher une issue dangereuse ; beaucoup se sont évanouis et d'autres ont perdu connaissance.

Destruction du quartier et vulnérabilités structurelles

L'incendie a balayé des quartiers densément peuplés sur les collines surplombant le lac Kivu, rasant entre 300 et plus de 500 maisons en bois. Jeudi après-midi, les habitants fouillaient les décombres fumants et les tôles ondulées tordues pour retrouver des proches disparus et évaluer les pertes matérielles. Les incendies urbains sont fréquents à Bukavu et dans d'autres villes congolaises en raison des constructions en planches de bois, de l'étroitesse des bâtiments et des branchements électriques non autorisés. Les infrastructures de lutte contre les incendies dans la région sont quasiment inexistantes, ce qui limite la capacité des secouristes locaux à contenir les feux rapides.

Simon Kasamira, enseignant à l'école primaire Ujamaa, a évoqué la panique lors de la catastrophe.

En pleine classe, j'ai soudain entendu des élèves crier, certains sautaient des étages supérieurs, d'autres s'enfuyaient par les portes.

Administration régionale et conditions de crise

Bukavu est sous le contrôle du groupe rebelle M23 soutenu par le Rwanda depuis février 2025, après des avancées militaires dans les zones riches en minéraux de la province du Sud-Kivu. L'administration armée a supplanté l'autorité du gouvernement central et restreint les groupes de la société civile locale. À Kinshasa, le ministère de l'Éducation nationale et de la Nouvelle Citoyenneté a publié un communiqué présentant ses condoléances aux familles touchées et ordonnant des évaluations de sécurité dans les écoles de la région pour garantir la reprise des cours. La catastrophe s'est produite alors que la région environnante du Sud-Kivu est confrontée à des ressources médicales limitées, aggravées par une épidémie d'Ebola qui a causé plus de 3 300 morts sur plus de 6 800 cas confirmés.