Deux bateaux entrent en collision sur le fleuve Congo dans la province de l'Équateur, au moins 30 morts et des dizaines de disparus

Collision mortelle près de Ngombe-Lukolela

Deux bateaux en bois motorisés sont entrés en collision sur le fleuve Congo dimanche soir, tuant au moins 30 personnes et laissant des dizaines d'autres disparues dans l'ouest de la République démocratique du Congo. La collision s'est produite près de la zone de Ngombe-Lukolela, dans la province de l'Équateur. Le ministre provincial de l'Intérieur, Crispin Mputu, a confirmé lundi le bilan, précisant que les recherches se poursuivent pour retrouver d'autres victimes et d'éventuels survivants. Mputu a indiqué que les autorités locales avaient déjà enterré les corps des 30 victimes confirmées. Les trajectoires des deux embarcations se sont croisées près de Lukolela : l'un des bateaux venait du nord-ouest, de la région de l'Ubangi, et se dirigeait vers le sud-est en direction de la capitale Kinshasa, tandis que l'autre avait quitté Kinshasa en direction directe de Lukolela.

Recherches et témoignages

Les opérations de recherche et de sauvetage dans la province de l'Équateur se poursuivent le long des berges pour retrouver des dizaines de passagers portés disparus. Un membre des forces de sécurité qui a observé l'incident depuis la berge a déclaré que l'embarcation arrivant de l'Ubangi était fortement surchargée de marchandises. Ce témoin a rapporté que ce bateau chargé de marchandises a percuté directement l'embarcation venue de Kinshasa, qui a coulé rapidement. Presque tous les passagers du bateau touché se sont retrouvés piégés sous l'eau lorsque l'embarcation a sombré. Les responsables régionaux ont indiqué que la cause exacte de la collision n'a pas encore été établie, même si Mputu a fait observer que la navigation de nuit sur le fleuve Congo a produit à plusieurs reprises des accidents mortels similaires.

Géographie de la frontière fluviale et conditions de transport

Dans la zone où la collision s'est produite, le fleuve Congo marque la frontière internationale qui sépare la République démocratique du Congo de la République du Congo voisine, dont la capitale est Brazzaville. Le cours d'eau constitue la principale artère de transport et de commerce de la région, les liaisons routières le long de la frontière étant quasiment impossibles. Habitants, élèves et commerçants dépendent presque entièrement de bateaux en bois motorisés pour transporter marchandises et passagers entre des localités fluviales isolées et les centres urbains. Ces embarcations en bois circulent souvent avec des normes de sécurité minimales, sans gilets de sauvetage ni éclairage adapté pour les trajets nocturnes sur des eaux dangereuses.

Bilan plus large de la sécurité fluviale en RDC

Les drames fluviaux mortels restent nombreux sur les voies d'eau de la République démocratique du Congo, où des centaines de personnes sont mortes dans des accidents de bateau ces dernières années. En juillet, un bateau en bois transportant des élèves qui rentraient chez eux après leurs examens d'État a coulé dans la province du Kasaï, tuant au moins 20 personnes. Cet accident s'est produit dans le centre du pays, lorsque l'embarcation est entrée dans le confluent des rivières Sankuru et Kasaï. Les autorités désignent systématiquement les voyages nocturnes, la forte surcharge de passagers et de fret et l'absence d'infrastructures de transport dans les provinces reculées comme les principales causes du taux élevé de décès en milieu fluvial dans le pays.