La FAA certifie le Boeing 737 MAX 7 après près d'une décennie d'examen, ouvrant la voie à des livraisons en 2027

Le jalon de la certification

Le plus petit biréacteur monocouloir MAX de Boeing a reçu sa certification tant attendue de la Federal Aviation Administration lundi 3 août 2026. L'approbation couvre le 737 MAX 7, une variante pouvant accueillir jusqu'à 172 passagers et dont les livraisons devaient initialement commencer en 2019. La FAA a décrit le processus comme ayant duré "presque une décennie" et impliqué un examen exhaustif de la conception de l'avion et des analyses de sécurité.

« Cette approbation reflète des années de travail soutenu pour résoudre des problèmes techniques complexes et mener un examen approfondi de la conception de l'avion et des analyses de sécurité qui l'accompagnent. »

Stephanie Pope, directrice générale des avions commerciaux de Boeing, a qualifié la certification de validation de la rigueur de la conception et de la détermination de l'équipe de développement. L'entreprise se prépare désormais à livrer le premier MAX 7 à Southwest Airlines, avec une mise en service prévue en 2027.

Le programme d'essai

Pour obtenir le feu vert, Boeing a effectué 441 vols d'essai totalisant 686 heures de vol, plus 349 heures d'essai au sol, des chiffres confirmés par l'entreprise à la mi-juillet. Le programme d'essai global, qui a débuté en 2018, a dépassé les 1 000 heures d'essai. L'un des derniers éléments validés était le système antigivrage du moteur des moteurs LEAP-1B construits par CFM International, une coentreprise entre Safran et GE Aerospace, qui avait posé des défis d'ingénierie persistants.

Une certification façonnée par la tragédie

Le chemin du MAX 7 vers l'approbation a été perturbé par les accidents de deux avions 737 MAX 8 en 2018 et 2019, qui ont tué 346 personnes et cloué au sol toute la flotte MAX pendant au moins 20 mois. Les enquêtes ont identifié un capteur d'angle d'attaque défectueux et le logiciel anti-décrochage MCAS comme facteurs contributifs. Une loi fédérale de 2020 a ensuite exigé que Boeing installe un capteur AOA repensé sur environ 2 300 jets MAX déjà en service dans un délai de deux ans.

Un incident quasi catastrophique en janvier 2024, lorsqu'un panneau s'est détaché d'un MAX d'Alaska Airlines en vol, a encore intensifié la surveillance réglementaire. La FAA a déclaré lundi que les inspecteurs de sécurité continueraient de surveiller le travail dans les usines de Boeing.

Ce qu'apporte le MAX 7

Le MAX 7 accueille généralement entre 135 et 160 passagers, avec une capacité maximale de 172. C'est le plus petit membre de la famille 737 MAX, qui comprend également le MAX 8, certifié pour jusqu'à 189 sièges, le MAX 9 jusqu'à 220, et le MAX 10, encore non certifié, jusqu'à 230. Le carnet de commandes de Boeing au 30 juin s'élevait à 310 unités pour le MAX 7 et 1 678 pour le MAX 10.

Le MAX 10 et les défis restants

Boeing espère désormais que le MAX 10, la plus grande variante avec une capacité maximale de 230 sièges, suivra rapidement afin que les livraisons puissent commencer l'année prochaine. United Airlines a déclaré en janvier 2025 qu'elle attendait 277 MAX 10 d'ici 2030. Le MAX 10 nécessitait également le capteur AOA repensé, et sa certification reste une source de frustration pour les clients.

« Cette certification importante valide la rigueur de la conception de notre avion et reconnaît la détermination et la résilience de notre équipe de développement du 737 MAX. »

Par ailleurs, la FAA a révélé le 28 juillet que les sièges de plus de 400 avions 737 MAX immatriculés aux États-Unis présentent des risques de blessures pour les passagers, nécessitant des inspections et des mesures correctives. Le biréacteur gros-porteur 777-9 de Boeing accuse également des années de retard. L'entreprise a nommé un nouveau directeur général au cours des deux dernières années, a remanié les procédures et élargi la formation au contrôle de la qualité, signalant une baisse notable des défauts de production.