Leon Black nie toute implication dans l'affaire Epstein, puis reçoit des assignations de la Chambre pour une déposition en juillet

Témoignage devant la commission

Leon Black, cofondateur et ancien PDG d'Apollo Global Management, a comparu volontairement devant la commission de surveillance de la Chambre vendredi. Dans une déclaration liminaire préparée, Black a nié toute implication dans les crimes sexuels de Jeffrey Epstein. « Je n'ai jamais abusé d'une femme. Je n'ai jamais été avec une mineure », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il n'avait jamais participé à du trafic sexuel, n'avait jamais payé Epstein pour accéder à des femmes et n'avait jamais été victime de chantage de la part du financier.

« Je connaissais Jekyll. Je ne connaissais pas Hyde. »

Black s'est présenté comme une victime de la tromperie d'Epstein, affirmant avoir été « dupé et trompé » pendant une relation de 18 ans. Il a maintenu qu'il avait engagé Epstein uniquement pour des services de planification fiscale et successorale et qu'il n'avait pas connaissance de la « conduite odieuse » d'Epstein.

Assignations et départ précipité

Après que Black a terminé sa déclaration liminaire, le président de la commission, James Comer, l'a interrogé sur les accords de confidentialité qu'il avait signés avec des femmes. Black ayant refusé de discuter des termes, Comer a émis deux assignations : l'une obligeant Black à comparaître pour une déposition le 16 juillet et l'autre exigeant la remise de tous les accords de confidentialité. Black a alors quitté l'entretien volontaire.

« Les accords de confidentialité sont entre lui et d'autres femmes. Nous voulons savoir : Jeffrey Epstein était-il impliqué dans ces accords ? A-t-il participé à l'attribution de fonds aux femmes pour ces accords ? Quelle était la raison de ces accords ? »

Comer a déclaré aux journalistes que la déposition pourrait être « importante » et que la commission a des centaines de questions sur les transactions financières de Black et ses communications avec les survivantes.

Contexte : paiements et poursuites

Une enquête commandée par Apollo en 2021 a révélé que Black avait payé 158 millions de dollars à Epstein entre 2012 et 2017. Les enquêteurs du Sénat font état d'honoraires totaux d'environ 170 millions de dollars. Black a également prêté 30 millions de dollars à Epstein. Après la divulgation de ces paiements, Black a quitté Apollo en 2021. En 2023, il a versé 62,5 millions de dollars aux Îles Vierges américaines pour éviter des poursuites liées à l'enquête sur Epstein.

Trois femmes ont poursuivi Black pour agression sexuelle présumée. Une plainte a été rejetée, une autre retirée, et une troisième est toujours en cours. Black nie toutes les accusations et n'a pas été inculpé pénalement. Il a déclaré à la commission qu'il regrettait d'avoir donné une seconde chance à Epstein après la plaidoirie de culpabilité d'Epstein en 2008, affirmant qu'Epstein lui avait faussement dit que sa condamnation était un « incident isolé » impliquant une fausse carte d'identité.

Crimes et mort d'Epstein

Epstein a plaidé coupable en 2008 de sollicitation de prostitution d'une mineure et a purgé 13 mois de prison. En juillet 2019, il a été inculpé au niveau fédéral pour trafic sexuel de mineurs et conspiration. Il est mort par suicide dans une cellule de prison à Manhattan le mois suivant. L'enquête d'un an de la commission de la Chambre a interrogé 16 personnes liées à Epstein, y compris d'anciens responsables gouvernementaux et des personnalités du monde des affaires.