Le FBI perquisitionne une maison de Beverly Hills liée à Stephen Cloobeck dans l'enquête sur Eric Swalwell

La perquisition à Beverly Hills

Des agents fédéraux ont perquisitionné mardi 27 octobre au matin une maison de Beverly Hills dans le cadre d'une enquête sur l'ancien représentant Eric Swalwell, un démocrate de Californie. Selon un responsable des forces de l'ordre et deux personnes proches de l'enquête, la maison appartient au promoteur Stephen Cloobeck, fondateur de la société de multipropriété Diamond Resorts, où Swalwell avait passé du temps avant de quitter ses fonctions en avril. Le bureau du FBI de Los Angeles a confirmé exécuter un mandat de perquisition fédéral dans une demeure figurant dans les documents commerciaux californiens de Cloobeck. Un porte-parole du ministère de la Justice a rattaché la perquisition à une enquête pénale en cours et refusé de donner davantage de détails, l'affidavit du mandat restant sous scellés. Interrogée sur la perquisition à l'adresse de Cloobeck, la porte-parole du FBI Lourdes Arocho a publié une brève déclaration :

« Tôt ce matin, le FBI a mené une opération dans la région de Los Angeles liée à une enquête pénale en cours. Nous n'avons pas d'autre commentaire. »

Les démentis de Swalwell et son départ du Congrès

Swalwell, 45 ans, a été élu en 2012 et a effectué sept mandats à la Chambre, représentant une circonscription située à l'est de San Francisco. Il s'est lancé dans la course à la présidentielle en avril 2019 et y a renoncé quelques mois plus tard. Il était largement considéré comme l'un des favoris de la course au poste de gouverneur de Californie avant de se retirer après la révélation des accusations. Il a démissionné du Congrès en avril et nie toute infraction pénale. Son avocate, Sara Azari, qualifie les accusations de fausses et fabriquées.

Cloobeck, un ancien candidat au poste de gouverneur, avait renoncé à sa propre candidature et versé plus d'un million de dollars pour soutenir Swalwell après que celui-ci avait annoncé la sienne. Cloobeck a déclaré ensuite avoir coupé les ponts avec Swalwell à mesure que les accusations se multipliaient, et il avait confié au New York Post en avril :

« Je ne suis plus associé à un homme qui profite des femmes. Je soutiens les droits des femmes. »

Les étapes précédentes et les accusations

En août, des agents fédéraux ont saisi les appareils électroniques de Swalwell à l'aéroport de San Francisco et perquisitionné son domicile à Washington. Plusieurs enquêtes ont été ouvertes après qu'une femme s'est manifestée, affirmant qu'il l'avait agressée sexuellement à deux reprises, dont une fois alors qu'elle travaillait pour lui. Le San Francisco Chronicle et CNN ont révélé ces accusations, et CNN a rapporté que trois autres femmes alléguaient diverses formes de comportement sexuel répréhensible, notamment des messages explicites ou des photos de nu non sollicités. La BBC rapporte une accusation selon laquelle il aurait violé une femme alors qu'elle était trop ivre pour réagir. Une ancienne collaboratrice a raconté à CNN et au Chronicle un viol présumé dans une chambre d'hôtel lors d'un gala caritatif à New York.

Questions en suspens

Le parquet de Manhattan, dirigé par Alvin Bragg, indique enquêter également sur Swalwell au sujet de l'accusation new-yorkaise. Des messages sollicitant un commentaire ont été laissés à l'avocat de Swalwell et à un avocat qui a représenté Cloobeck dans une autre affaire, et la BBC indique avoir contacté l'avocat de Swalwell ainsi que le ministère de la Justice. Les sources ne font état d'aucune poursuite contre Swalwell ni contre Cloobeck.