Bill Oddie, star des Goodies et présentateur animalier apprécié, meurt à 85 ans

Bill Oddie, le comédien britannique devenu l'un des présentateurs animaliers les plus reconnaissables du pays, est décédé à l'âge de 85 ans. Son agent, David Foster, a confirmé qu'Oddie était mort samedi, l'annonce ayant été faite lundi 27 juillet 2026.

Jeunesse et racines comiques

Né William Edgar Oddie le 7 juillet 1941 à Rochdale, dans le Lancashire, il a développé très tôt une passion pour l'observation des oiseaux ; un compte rendu de l'une de ses premières observations a été publié dans un journal du West Midlands Bird Club en 1956. Son père était comptable et sa mère souffrait de schizophrénie, passant de longues périodes à l'hôpital. Oddie a étudié la littérature anglaise au Pembroke College de Cambridge, où il a rejoint les Footlights, le célèbre club de comédie de l'université. Sa revue A Clump of Plinths a été un succès au Festival d'Édimbourg en 1963 et a été transférée dans le West End de Londres et à Broadway à New York l'année suivante. Pendant cette période, il a également écrit des textes pour l'émission satirique de la BBC That Was The Week That Was et est devenu plus tard un habitué de la série radiophonique de sketchs I'm Sorry I'll Read That Again.

Les Goodies et le succès dans les charts

En 1970, Oddie s'est associé à ses camarades des Footlights, Tim Brooke-Taylor et Graeme Garden, pour créer The Goodies, une comédie télévisée anarchique mêlant slapstick, stop-motion et numéros musicaux. Le trio voyageait sur un vélo « trandem » à trois places, acceptant des missions absurdes pour leur agence. L'émission a été diffusée sur la BBC jusqu'en 1982, avec un dernier spécial et une série de Noël sur ITV, et a acquis le statut de nom familier en Australie et en Nouvelle-Zélande. Les talents de compositeur d'Oddie ont également propulsé le groupe dans les charts : The Funky Gibbon a atteint le top cinq.

Une seconde carrière dans la nature

Observateur d'oiseaux de toujours, Oddie a transformé son hobby en carrière à plein temps. En 1985, il a été le sujet d'un Nature Watch Special, qui lui a ouvert la porte à une série de programmes nature de la BBC. Il a présenté Birding with Bill Oddie, Bill Oddie Goes Wild, et le très populaire Springwatch, qui attirait régulièrement plus de quatre millions de téléspectateurs. Il a également animé Autumnwatch et écrit plusieurs livres, dont Bill Oddie's Little Black Bird Book et Birdwatching with Bill Oddie.

Conservation et militantisme

Oddie était un ornithologue respecté qui a siégé aux conseils de la RSPB, du Wildfowl and Wetlands Trust et du World Wide Fund for Nature. Il a été président du Northumberland Wildlife Trust et a représenté de nombreuses autres organisations nature. Dans sa déclaration, Foster a déclaré :

Bill était une célébrité aux multiples talents : présentateur animalier, animateur, comédien, écrivain, auteur-compositeur, musicien et défenseur de l'environnement. Pourtant, ce n'est jamais la gloire qu'il a valorisée. Au lieu de cela, il nous a encouragés à respecter et protéger l'environnement. Il nous en a enseigné l'émerveillement. Il a protesté, fait pression et milité pour cela.

Luttes personnelles et famille

Oddie parlait ouvertement de ses combats contre la dépression, qui ont conduit à plusieurs hospitalisations. Lors d'un séjour, il a subi une grave intoxication au lithium due à son traitement. Il laisse dans le deuil son épouse Laura et ses filles Bonnie, Kate et Rosie, qui ont demandé à respecter leur vie privée.