Dónal Lunny, pionnier de la musique traditionnelle irlandaise, est mort à 79 ans à Dublin

Mort et hommages

Dónal Lunny est mort le vendredi 23 octobre 2026, à l'âge de 79 ans. Sa famille a annoncé sur Facebook qu'il s'était éteint paisiblement ce matin-là à Dublin, après un court séjour à l'hôpital St James. Il était malade depuis longtemps, selon The Irish Times. Le Taoiseach Micheál Martin a écrit sur les réseaux sociaux qu'il était profondément attristé par la nouvelle, et la présidente du Sinn Féin, Mary Lou McDonald, lui a également rendu hommage en ligne.

« Doté d'un talent unique, Dónal a fait découvrir la musique traditionnelle et folk à de nouveaux publics à travers Planxty et ses nombreux autres projets. »

Du revival au bouzouki

Né à Tullamore, dans le comté d'Offaly, en 1947, Lunny s'est installé à Newbridge, dans le comté de Kildare, à l'âge de cinq ans. Il a rencontré Christy Moore pour la première fois en 1959, et les deux camarades d'école ont noué un lien musical qui a duré des décennies. Planxty, qui comptait aussi Liam O'Flynn et Andy Irvine, a enregistré trois albums entre 1971 et 1973, Lunny y jouant du bouzouki, de la guitare, des claviers et du bodhrán. Il a rejoint The Bothy Band en 1975, aux côtés de Matt Molloy, Tríona Ní Dhomhnaill, Kevin Burke, Paddy Glackin et Paddy Keenan. Après qu'Andy Irvine lui a offert un bouzouki grec, Lunny en a commandé une version sur mesure au dos modifié, et le bouzouki irlandais est devenu étroitement associé à son nom.

Revenant sur son lien avec Moore, Lunny avait déclaré un jour :

« J'avais une guitare avant Christy. »

Mulligan Records et carrière en studio

Lunny a contribué à fonder Mulligan Records avec Séamus O'Neill, mais les sources divergent sur la date de création du label. La BBC indique qu'il a créé le label en 1973 et produit ensuite 17 albums pour lui, tandis que RTÉ Archives et RTÉ situent sa fondation en 1976. Le label comptait notamment The Bothy Band, Paul Brady et The Boomtown Rats. En 1992, il a produit et assuré la direction musicale de la série télévisée de RTÉ Bringing It All Back Home, un projet qui a marqué le début d'une longue collaboration avec le producteur Philip King. Il a également composé des musiques de film, dont celle de This Is My Father, avec Aidan Quinn et James Caan. Il a participé aux travaux de nombreux artistes extérieurs, parmi lesquels Kate Bush, Mark Knopfler, Elvis Costello, U2, Clannad et Sinéad O'Connor. Bono l'a un jour décrit comme la « réponse de l'île à Quincy Jones ». The Irish Times a relevé sa collaboration de 1991 avec Sharon Shannon sur son premier album, qu'il décrit comme l'album de musique traditionnelle le plus vendu d'Irlande.

Récompenses et derniers mois

Lunny a reçu un prix pour l'ensemble de sa carrière aux BBC Radio 2 Folk Awards en 2018 et un autre aux RTÉ Radio 1 folk awards en 2025. Il était docteur honoris causa en musique du Trinity College de Dublin et artiste en résidence à l'université de Limerick. L'une de ses dernières apparitions publiques remonte à août 2026, lorsqu'il s'est produit au Fleadh Cheoil na hÉireann à Belfast. Le musicien et compositeur Neil Martin, qui a collaboré avec Lunny tout au long de sa carrière, a qualifié cette perte d'« immense » et l'a décrit comme une « figure extraordinaire ».