Dame Esther Rantzen, présentatrice de That's Life et fondatrice de Childline, est morte à 86 ans

Carrière télévisuelle et That's Life

Dame Esther Rantzen, la présentatrice qui a animé pendant 21 ans l'émission de défense des consommateurs de la BBC That's Life, est morte à l'âge de 86 ans après un diagnostic de cancer du poumon de stade quatre. Née à Berkhamsted, dans le Hertfordshire, en 1940, Rantzen avait commencé sa carrière en 1963 comme responsable de studio à la radio de la BBC avant de passer à la production télévisuelle comme documentaliste. Elle était passée devant la caméra en 1968 dans l'émission de défense des consommateurs Braden's Week, avant d'être nommée présentatrice principale de That's Life lors de son lancement en 1973. Mêlant journalisme d'investigation, défense des consommateurs et comédie légère, l'émission a réuni plus de 20 millions de téléspectateurs à son apogée. Après la fin de That's Life en 1994, elle a animé le talk-show Esther sur BBC Two jusqu'en 2002, créé la série Hearts of Gold en 1988 et présenté Old Dogs, New Tricks, tout en apparaissant à la télévision dans Strictly Come Dancing et I'm A Celebrity... Get Me Out of Here en 2008.

La fondation de Childline

Au-delà de sa carrière à l'écran, Rantzen a créé l'une des organisations britanniques les plus importantes de protection de l'enfance. Après avoir défendu à la télévision un projet sur les maltraitances infantiles auprès du directeur de la BBC de l'époque, Michael Grade, une série de lignes téléphoniques dédiées a été ouverte pendant 48 heures pour permettre aux jeunes appelants de parler directement à des travailleurs sociaux. Le volume important d'appels a conduit Rantzen à transformer ce service téléphonique d'urgence en dispositif permanent, lançant officiellement l'association Childline en 1986. Son travail dans les médias et les causes caritatives lui a valu de nombreuses distinctions, dont un OBE pour services rendus à la radiodiffusion, le prix Richard Dimbleby de Bafta pour les programmes de factual, et un prix d'ensemble de sa carrière aux Women in Film and Television awards. Sa famille l'a décrite dans un communiqué comme une mère merveilleuse et une grand-mère chérie, dotée d'une capacité de joie sans fin.

Campagne pour l'aide à mourir et dernières années

En mai 2023, Rantzen a rendu public son diagnostic de cancer du poumon de stade quatre en phase terminale et a ensuite orienté sa notoriété vers la réforme de la législation britannique sur l'aide à mourir. Qualifiant les restrictions juridiques existantes de désordonnées et cruelles, elle a rejoint la clinique suisse d'aide à mourir Dignitas environ un an après avoir appris sa maladie. Bien qu'elle ait prévu de se rendre en Suisse pour mettre fin à ses jours si la douleur devenait ingérable, elle a annoncé le 10 septembre 2026 que la dégradation de son état physique rendait tout voyage à l'étranger impossible.

Malheureusement, quand j'étais assez forte pour prendre l'avion et aller à Dignitas, ma vie n'était pas insupportablement douloureuse, j'étais même capable de me détendre dans mon cher cottage dans la New Forest. Et le moment où la vie est devenue insupportable, j'étais physiquement trop fragile pour faire le voyage et suivre la procédure de Dignitas. Donc même si j'avais dépensé l'argent et fait les plans, je n'étais pas prête à mettre fin à mes jours à ce moment-là, et je n'ai pas réalisé que ce serait ma dernière chance.

Rantzen est restée engagée publiquement dans le processus législatif jusqu'à sa mort, apportant un soutien appuyé au projet de loi sur l'aide à mourir présenté au Parlement par Kim Leadbeater en octobre 2024. Après le rejet en septembre 2026 du projet de loi d'initiative parlementaire visant à réformer la loi pour l'Angleterre et le pays de Galles, Rantzen a qualifié le vote parlementaire de journée tragique, privant les patients en phase terminale d'options disponibles dans d'autres pays.