Un consortium mené par Bezos acquiert une participation minoritaire dans le Liverpool FC, valorisant le club à 5,5 milliards de livres

Structure de l'accord

Fenway Sports Group (FSG) a conclu un accord définitif pour vendre une participation minoritaire d'environ 30 % dans le Liverpool FC à un consortium nommé 1892 Holdings, ont annoncé les propriétaires du club vendredi 14 août. FSG, qui avait acquis le club aux 20 titres de champion d'Angleterre en 2010 pour environ 350 millions d'euros, conservera la participation majoritaire et le contrôle opérationnel. L'accord valorise Liverpool à environ 5,5 milliards de livres sterling (plus de 6 milliards d'euros), selon l'ANSA, la BBC rapportant que la participation de 30 % coûtera entre 1,5 et 1,8 milliard d'euros. L'ANSA rapporte également que l'investissement total dépasse les 2 milliards d'euros. La transaction reste soumise aux approbations réglementaires.

Le consortium

1892 Holdings est dirigé par Amit Bhatia, ancien président des Queens Park Rangers et gendre du magnat indien de l'acier Lakshmi Mittal. Le consortium comprend Jeff Bezos, qui participe via le fonds K5 Sports en tant qu'investisseur principal, aux côtés du cofondateur de Facebook Eduardo Saverin, des Mittal Family Trusts et d'EE Capital. Bezos, 62 ans, décrit comme l'un des hommes les plus riches du monde, ne siégera pas au conseil d'administration de Liverpool et n'assumera aucun rôle opérationnel. Bhatia deviendra le nouveau vice-président du club et rejoindra le conseil d'administration élargi, tout comme Elaine Saverin d'EE Capital et Bryan Baum de K5 Sports.

Le président de FSG, Mike Gordon, a déclaré que le consortium partageait la philosophie à long terme du club.

En envisageant cette opportunité, il est devenu clair qu'Amit et le consortium partageaient notre philosophie à long terme et notre appréciation de ce qui rend Liverpool spécial. Leur expérience et leur perspective compléteront la solide fondation déjà en place, et nous nous réjouissons de travailler ensemble.

Réponse de Bhatia

Bhatia a qualifié l'investissement de privilège et a exprimé sa confiance dans la direction du club.

Être accueilli comme partenaire dans un club de cette stature est un immense privilège. Nous réalisons cet investissement parce que nous croyons profondément en Liverpool et en sa direction, et nous nous réjouissons de soutenir le succès continu du club pour les années à venir.

Réaction des supporters

L'accord suscite le scepticisme au sein de la communauté des supporters de Liverpool. Le syndicat de supporters Spirit of Shankly avait exprimé ses inquiétudes avant la finalisation de l'accord, citant des expériences dans d'autres clubs où des ventes minoritaires similaires ont entraîné des changements importants dans la direction et les opérations footballistiques.

Nous avons constaté dans des ventes similaires dans d'autres clubs qu'il y avait des changements importants dans la direction du club et dans le domaine opérationnel du football, avec des décisions et des comportements que beaucoup à Liverpool ne voudraient pas voir.

FSG a déclaré que l'arrivée de nouveaux investisseurs n'entraînera pas de changements immédiats dans la gestion sportive ni un nouveau budget de transfert. Le groupe de propriétaires américain, qui a acheté le club pour environ 300 millions de livres sterling en 2010, a décrit l'accord comme un partenariat stratégique visant à soutenir la croissance internationale de Liverpool et ses objectifs à long terme. Gordon a également déclaré séparément aux médias allemands que Liverpool a toujours été un club qui regarde au-delà d'une seule saison et prend des décisions dans l'intérêt à long terme du club.

Contexte plus large

L'accord représente la première entrée significative de Bezos dans la propriété de clubs de football. Il reflète également une tendance plus large en Premier League, où environ la moitié des 20 clubs sont détenus par des investisseurs principalement basés aux États-Unis, selon un rapport de Sky News cité par Handelsblatt. Liverpool a terminé cinquième de la Premier League la saison dernière et ouvrira la nouvelle campagne à Newcastle United le 23 août.