Un tribunal autrichien condamne René Benko à 30 mois de prison pour fraude aux créanciers

Peine alourdie lors du nouveau procès à Innsbruck

Mardi après-midi, le tribunal régional d'Innsbruck a délaré l'investisseur autrichien René Benko, 49 ans, coupable de banqueroute fraduleuse et d'atteinte aux créanciers. Le tribinal a condamné le fondateur du conglomérat imobilier Signa, en faillite, à deux ans et demi, soit 30 mois, de prisson. Cette décision alourdit la pein initiale de deux ans prononée en otobre 2025. Le juge prédent Norbert Hofer a dirigé les débats avec des assesseurs non profésionels, après avoir entendu sept témoins avant de rendre le védict mardi. En droit autrichien, la condamnation n'est pas encore définitivé et peut faire l'object d'un appel.

L'avance de loyer contestée pour la villa

Le nouveau procès portait sur un paiement anticipé de 360 000 euros que Benko a effectué à l'automne 2023 pour un bail résidentiel de quatre ans et les frais de fonctionnement d'une villa dans le quartier Hungerburg d'Innsbruck. Les procureurs du Parquet économique et de lutte contre la corruption de Vienne ont fait valoir que Benko avait indûment épuisé des actifs autrement disponibles pour les créanciers à un moment où le groupe Signa se désintégrait déjà. L'accusation a soutenu que le bail avait été conclu sans aucune raison externe valable peu avant le début de la procédure d'insolvabilité. Le procureur a souligné lors des plaidoiries liminaires que le bien était initialement inhabitable en raison d'un glissement de terrain, rendant le paiement anticipé économiquement indéfendable.

Le dommage s'est produit avant. L'infraction était déjà consommée lorsque l'administrateur judiciaire est intervenu.

Arguments de la défense et examen en appel

Benko a plaidé non coupable, livrant son premier témoignage oral dans une procédure pénale liée à l'effondrement de Signa. Il a témoigné qu'à la fin 2023, il restait fermement convaincu que les plans de restructuration du conglomérat Signa réussiraient. Benko a expliqué qu'il avait loué la maison de Hungerburg en plus de sa résidence familiale à Igls à la demande de sa femme pour offrir à leurs enfants une routine scolaire normale sans personnel de maison.

Lors de son procès original d'octobre 2025, le tribunal régional d'Innsbruck a condamné Benko pour un cadeau illégal de 300 000 euros à sa mère mais l'a acquitté concernant le paiement de loyer pour Hungerburg. La Cour suprême d'Autriche a confirmé la condamnation pour le cadeau au début de juillet 2026, établissant la première condamnation pénale définitive de Benko, tout en annulant l'acquittement partiel sur l'avance locative et en renvoyant l'affaire pour un nouveau procès.

Effondrement de Signa et passifs plus larges

Benko est en détention provisoire depuis janvier 2025 alors que les autorités autrichiennes mènent de multiples enquêtes en cours contre lui et d'autres anciens dirigeants de Signa. Le conglomérat Signa s'est développé en un vaste portefeuille immobilier et de vente au détail avant de s'effondrer sous le poids de la hausse des taux d'intérêt, de l'augmentation des coûts de construction et des acquisitions des chaînes de grands magasins allemands Karstadt et Kaufhof. Les anciens investisseurs réclament désormais environ 28 milliards d'euros de créances aux entités insolvables de Signa et directement à Benko. La faillite a également incité la banque zurichoise Julius Bär à passer par pertes 606 millions de francs suisses de prêts au début de 2024 et a conduit à la vente du groupe suisse de grands magasins Globus au groupe thaïlandais Central Group.