La justice autrichienne porte la peine de prison de René Benko à 30 mois lors d'un nouveau procès dans l'affaire Signa

Verdict du nouveau procès à Innsbruck

Le 22 septembre 2026, le tribunal régional d'Innsbruck a reconnu l'investisseur immobilier autrichien René Benko, 49 ans, coupable de fraude à l'insolvabilité à l'issue d'un nouveau procès qui a duré une journée, portant sa peine totale de prison à 30 mois, contre deux ans auparavant. Cette nouvelle condamnation fait suite à une décision de la Cour suprême autrichienne, qui avait annulé un acquittement partiel antérieur et renvoyé l'affaire pour un nouveau jugement. L'accusation portait sur un paiement anticipé de loyer de 360 000 euros effectué à l'automne 2023 pour un logement familial à Innsbruck, alors que l'empire commercial de Benko approchait de l'insolvabilité. Les procureurs du parquet de Vienne pour les affaires économiques et la corruption ont fait valoir que Benko avait lésé les créanciers en payant d'avance quatre ans de loyer pour une résidence qui n'était pas habitable au départ en raison d'un glissement de terrain. Le tribunal d'Innsbruck l'a reconnu coupable en ce qui concerne le paiement anticipé du loyer, mais l'a acquitté d'un chef d'accusation connexe concernant des frais d'exploitation payés d'avance.

Condamnations antérieures et témoignage de la défense

Cette procédure constitue la première affaire pénale menée à son terme découlant de l'effondrement du groupe immobilier Signa. Benko a reçu sa première peine de deux ans en octobre 2025 après avoir été reconnu coupable de fraude à l'insolvabilité pour avoir transféré 300 000 euros à sa mère fin 2023 afin de protéger des capitaux des créanciers. En vertu du droit pénal autrichien, la fraude à l'insolvabilité est passible d'une peine d'emprisonnement de un à dix ans. Benko a plaidé non coupable de toutes les charges, maintenant son innocence depuis sa détention provisoire, où il est détenu depuis janvier 2025. Dans sa déposition, Benko a déclaré qu'il pensait que la restructuration de Signa réussirait au moment où les transactions ont eu lieu. Il a également témoigné que le bien immobilier supplémentaire à Innsbruck avait été loué à la demande de son épouse afin d'offrir à leurs enfants un cadre scolaire normal, sans personnel de maison, en plus de la résidence familiale à Igls.

Croissance et effondrement de l'empire Signa

Benko a fondé Signa et a développé l'entreprise en un vaste empire immobilier et de commerce de détail, avec des portefeuilles de biens commerciaux en Autriche, en Allemagne, en Suisse et dans le nord de l'Italie. Les médias autrichiens estimaient la fortune personnelle de Benko à près de 5 milliards d'euros au plus fort de la valorisation de l'entreprise. Le conglomérat a connu de graves pénuries de liquidités en 2023 en raison de la forte hausse des coûts d'emprunt, de dépenses de construction élevées, de la hausse des prix de l'énergie et de dettes contractées lors d'acquisitions, notamment celles des exploitants de grands magasins allemands Karstadt et Kaufhof. Signa Holding a déclaré son insolvabilité en novembre 2023, marquant le plus grand effondrement commercial de l'histoire autrichienne d'après-guerre. Les créanciers et anciens investisseurs réclament actuellement environ 28 milliards d'euros de créances cumulées auprès des entités insolvables de Signa et de Benko personnellement.

Répercussions financières transfrontalières et enquêtes en cours

L'insolvabilité a eu des répercussions sur les secteurs bancaire et de la distribution en Europe. La banque zurichoise Julius Baer, l'un des plus grands créanciers de Signa, a passé par pertes une exposition de 606 millions de francs suisses au début de l'année 2024. Le groupe suisse de grands magasins Globus, dans lequel Signa détenait une participation, a ensuite transféré l'intégralité de son activité opérationnelle à son partenaire thaïlandais, Central Group. Les autorités autrichiennes, allemandes et italiennes continuent de mener plusieurs enquêtes pénales distinctes sur Benko et d'autres anciens dirigeants de Signa concernant la gestion et les rapports financiers du conglomérat. Les procédures judiciaires et les processus complexes de liquidation d'actifs dans plusieurs juridictions européennes devraient se poursuivre pendant plusieurs années.