La justice autrichienne condamne René Benko pour fraude à propos d'une garantie de 5 millions d'euros et ajoute deux ans

Le verdict

Le tribunal régional d'Innsbruck a reconnu René Benko coupable de fraude aggravée jeudi 5 novembre 2026, au terme d'un procès de deux jours. Selon la juridiction, la victime est la fondation familiale de l'industriel Hans Peter Haselsteiner, qui a perdu 5 millions d'euros. Benko a été condamné à deux ans de prison ferme supplémentaires. Le tribunal a rendu sa décision après près de deux heures de délibéré et l'a annoncée peu après 17 heures. Le jugement n'est pas définitif et Benko, 49 ans, a rejeté les accusations.

La garantie au cœur du dossier

L'accusation reposait sur une garantie notariée que Benko avait accordée à Haselsteiner le 6 novembre 2023, trois semaines avant la demande d'insolvabilité de Signa Holding. En 2022, la fondation familiale Haselsteiner avait souscrit des actions de Signa Development pour un peu moins de 5 millions d'euros, le paiement devant provenir de la moitié d'un dividende d'environ 10 millions d'euros qui lui était dû. Ce dividende a été reporté et n'a jamais été versé. Lorsque Sportscheck, filiale de Signa, a eu un besoin urgent de 5 millions d'euros à l'automne 2023, la fondation a transféré les fonds contre la promesse personnelle de Benko de les rembourser avant fin juin 2024. Benko était personnellement insolvable depuis mars 2024. La procureure principale a soutenu que la garantie ne servait qu'à tromper et que Benko n'avait jamais eu sérieusement l'intention de rendre l'argent.

La défense et les témoignages

L'avocat de Benko, Norbert Wess, a soutenu que Haselsteiner n'avait fait que régler une dette échue, le prix d'achat des actions étant arrivé à échéance fin 2022, et qu'il n'y avait eu ni tromperie ni préjudice. Il a résumé sa défense en termes tranchants :

« Pour le dire de façon exagérée, c'est un meurtre sans cadavre. »

Haselsteiner, entendu comme témoin, a souligné l'importance de la garantie. Il a déclaré qu'on lui avait demandé 5 millions d'euros et qu'il ne les aurait pas versés sans l'assurance de Benko. Le tribunal a qualifié d'absurde le lien établi par la défense entre la garantie et l'ancien achat d'actions, et a estimé que Benko devait savoir qu'il ne pourrait pas rembourser. La juridiction a décrit l'affaire comme relativement claire.

Acquittement sur le second chef d'accusation

Le tribunal a acquitté Benko sur le second chef, la banqueroute frauduleuse, qui portait sur une carabine d'une valeur de 80 000 euros ornée des initiales en or « RB ». Le parquet lui reprochait d'avoir dissimulé l'arme à ses créanciers, mais le tribunal n'a pas retenu ce point comme établi.

La peine et la suite

Les deux années supplémentaires s'ajoutent aux 30 mois prononcés en septembre 2026 pour atteinte aux droits des créanciers, peine infligée à Benko lors d'un procès antérieur. Au total, les peines cumulées atteignent quatre ans et demi, selon les comptes rendus. D'autres enquêtes visant l'ancien milliardaire sont en cours.

Septembre 2026 (atteinte aux créanciers)2,5

5 novembre 2026 (fraude, supplément)2

Septembre 2026 (atteinte aux créanciers)

2.5 années

5 novembre 2026 (fraude, supplément)

2 années

Données tirées du texte de l’article

Le contexte de Signa

Benko a bâti en une vingtaine d'années le groupe immobilier Signa, devenu une référence du secteur. Il s'est implanté dans le commerce physique via les chaînes de grands magasins allemandes Kaufhof et Karstadt. La hausse des taux d'intérêt, la perte de confiance des banques et des erreurs de gestion ont ensuite conduit le groupe à l'insolvabilité. Benko et Haselsteiner étaient liés d'affaires depuis des années, Haselsteiner ayant dirigé le groupe de construction Strabag.