Le premier vainqueur de The Voice of Holland, Ben Saunders, décède à 43 ans dans un lac à Elst

Découverte au Rijkerswoerdse Plassen

La police a repêché le corps du chanteur de 43 ans, Ben Saunders, dans le Rijkerswoerdse Plassen, un lac de loisirs à Elst près d'Arnhem Sud, vers 13 h 20 le mardi 15 septembre 2026. Des membres de sa famille et des amis proches l'avaient signalé disparu plus tôt dans la matinée après avoir perdu le contact pendant la nuit. Les secours ont lancé une opération de recherche, déployant des plongeurs, des chiens renifleurs, des bateaux de sauvetage et un hélicoptère de police sur le lac. Les agents ont également effectué des vérifications à son domicile à Arnhem pendant l'opération. Des témoins sur place ont rapporté avoir vu un homme entrer dans l'eau pour nager avant de disparaître sous la surface. La police de l'unité Est des Pays-Bas a confirmé que les enquêteurs avaient exclu toute intervention criminelle, bien que les autorités n'aient pas encore annoncé de cause officielle du décès.

Percée télévisuelle et carrière musicale

Saunders s'est fait connaître en 2011 après avoir remporté la première saison de The Voice of Holland, le format télévisé néerlandais créé par John de Mol et décliné dans plus de 150 adaptations internationales. Né à Londres avant de déménager avec sa famille à Hoorn aux Pays-Bas, Saunders a passé l'audition pour l'émission avec une reprise du titre "Use Somebody" de Kings of Leon. Sa chanson de la finale, "Kill for a Broken Heart", a atteint la première place des charts néerlandais, tout comme son premier album studio, You Thought You Knew Me By Now. Avant sa percée en solo, il se produisait régulièrement avec son frère Dean, notamment lors de la sélection néerlandaise du Concours Eurovision de la chanson en 2003. Saunders s'est éloigné des sorties pop régulières dans les années suivantes, mais il est revenu à la télévision compétitive dans l'émission de talents Avastars sur SBS en 2023.

Hommages de la famille et des mentors

La nouvelle du décès du chanteur est apparue via des déclarations sur les réseaux sociaux publiées par son frère Dean Saunders, qui avait remporté l'émission télévisée néerlandaise Popstars un jour après que Ben ait gagné The Voice of Holland. Dean a partagé une photo d'enfance des deux frères et a demandé le respect du public pendant le deuil de la famille.

Mon cher petit frère est décédé aujourd'hui... Je n'ai jamais ressenti une telle douleur... Quelle journée terrible pour nous tous... Nous devons apprendre à vivre avec cela, et j'espère que cela sera traité avec respect...

L'ancien coach Marco Borsato, qui a encadré Saunders jusqu'à la victoire dans l'émission en 2011, a partagé des extraits de leurs duos et a évoqué la perte soudaine de l'artiste. Borsato a présenté ses condoléances à la compagne et fiancée de Saunders, Janita Engels, ainsi qu'au reste de sa famille proche.

Je ne trouve pas les mots pour le vide que tu laisses derrière toi

Le studio de tatouage géré par les frères à Arnhem, Tattoo Saunders, a également publié un hommage déclarant que Saunders ne serait jamais oublié.

Difficultés personnelles et dernières années

Dans les années suivant sa victoire télévisée, Saunders s'est reconverti dans la gestion d'un salon de tatouage à Arnhem, devenant connu localement sous le nom de Tattoo Ben. Ses dernières années ont inclus plusieurs défis juridiques et personnels, notamment une décision de justice en 2016 qui l'a condamné à des travaux d'intérêt général et à une restitution financière pour avoir agressé un agent de la circulation et endommagé un bar. Des reportages ont également documenté son appartenance au club de motards Satudarah, un groupe dissous par ordonnance judiciaire aux Pays-Bas en 2020. Saunders a parlé ouvertement de problèmes de santé au début de l'année 2026, expliquant que trois hernies discales l'avaient obligé à utiliser une canne lors de ses performances en direct. Confronté à des difficultés de logement et financières, Saunders avait emménagé avec sa compagne dans une caravane sur un camping à Arnhem avant son décès.