Retrouvé à l'hôtel de l'équipe

Hyron Andrews, deuxième ligne sud-africain de 31 ans, a été retrouvé inconscient le 16 octobre dans un hôtel de France où séjournaient les Lions de Johannesburg. Son équipe devait affronter le Stade rochelais en Champions Cup le lendemain. Les secours, arrivés sur place, l'ont trouvé en arrêt cardio-respiratoire et les tentatives de réanimation ont échoué. Des rapports antérieurs indiquaient qu'il avait été retrouvé dans une cabine de douche, et les enquêteurs avaient envisagé une chute, un infarctus et un anévrisme. Les autorités françaises avaient également examiné la possibilité d'une mort accidentelle avant la publication des résultats de l'autopsie.

Résultats de l'autopsie

Mercredi 21 octobre, les Lions ont publié des extraits du rapport d'autopsie, qui attribue le décès à une dissection aortique, survenue très probablement sur un anévrisme de l'aorte. Le club attribue ces conclusions aux autorités françaises chargées de l'examen, qui décrivent une déchirure de l'aorte d'origine naturelle ayant provoqué une accumulation importante de sang dans le sac autour du cœur. L'aorte est la principale artère qui transporte le sang hors du cœur, et une déchirure y est une affection rare et dangereuse, qui peut être causée par une hypertension non détectée ou une malformation congénitale. Le corps d'Andrews reste sous contrôle des autorités françaises, et les Lions ont indiqué qu'aucun calendrier n'était fixé pour son retour en Afrique du Sud. La famille a demandé du respect, de l'intimité et de la patience alors que commence le processus de rapatriement.

Un match joué en son honneur

Les Lions ont maintenu leur rencontre face à La Rochelle le samedi 17 octobre et se sont inclinés 31-14 en Champions Cup. Ce match était le premier du club de Johannesburg dans la compétition depuis l'arrivée des équipes sud-africaines lors de la saison 2022-2023. Joueurs et remplaçants se sont alignés devant un maillot des Lions portant le numéro 5 d'Andrews pendant une minute de silence avant le coup d'envoi. Les supporters locaux ont applaudi les visiteurs à leur entrée au stade Marcel-Deflandre, et des applaudissements spontanés se sont élevés en sa mémoire à la cinquième minute. Plusieurs joueurs des Lions avaient les larmes aux yeux pendant le silence, selon la BBC.

Carrière et hommages

Andrews était né à Paarl et avait joué pour les KZN Sharks avant de rejoindre l'Angleterre en 2024, où il avait disputé 45 matches avec les Sale Sharks en environ deux saisons et demie. Il était revenu en Afrique du Sud cet été pour rejoindre les Lions, disputant deux rencontres du United Rugby Championship de cette saison. SA Rugby a indiqué qu'il avait également porté le maillot des Junior Springboks en 2015. Le directeur général des Lions, Rudolf Straeuli, a réagi dans un communiqué.

« Nous sommes dévastés par la disparition de Hyron. »

Le directeur du rugby de Sale, Alex Sanderson, a déclaré que l'effectif, à l'unanimité, avait adoré jouer avec lui. Le président de SA Rugby, Mark Alexander, a également publié un communiqué.

« C'est une nouvelle terrible et bouleversante ; nos pensées vont à la famille de Hyron et à toute la communauté du rugby des Lions. »

Andrews laisse derrière lui son épouse et deux jeunes fils. Les Lions ont indiqué que de plus amples informations seraient communiquées lorsqu'elles seraient disponibles et sous la conduite de la famille.