Bath s'impose 40-34 face à Exeter et prend la tête du classement du Gallagher Premiership

Bath se détache en première période

Bath a pris la tête du classement du Gallagher Premiership vendredi en s'imposant 40-34 face à son rival du West Country, Exeter Chiefs, au Recreation Ground. L'équipe de Johan van Graan a pris le contrôle dès le premier quart d'heure lorsque le centre écossais Cam Redpath a intercepté une passe de Harvey Skinner avant de sprinter sur 50 mètres pour aplatir sous les poteaux. Peu après, le demi de mêlée Bernard van der Linde a franchi une brèche dans la défense d'Exeter pour un essai en solo, le demi d'ouverture Finn Russell transformant les deux essais pour porter le score à 14-0. Exeter a réagi lorsque l'ailier Immanuel Feyi-Waboso a échappé à un premier plaquage d'Ollie Lawrence et repoussé deux défenseurs de couverture, offrant un essai au demi de mêlée Stephen Varney. Bath a creusé l'écart lorsque Van der Linde et le flanker Ewan Richards ont récupéré un ballon rebondissant sur la ligne médiane, permettant au numéro huit Dan du Preez de marquer de près. Bath a ensuite mal négocié la remise en jeu qui a suivi, permettant au talonneur d'Exeter Jack Yeandle d'aplatir à la suite d'un ballon porté.

La feinte de Russell et l'écart à la pause

La pression des locaux dans les dernières minutes de la première période a produit leur quatrième essai du match. Russell a trompé la défense d'Exeter par une feinte pour plonger derrière la ligne et a transformé son propre essai, donnant à Bath une avance de 26-10 et le bonus offensif de quatre essais à la pause. Le score à la mi-temps reproduisait l'écart de 26-10 enregistré entre les deux équipes lors de leur précédente demi-finale au Rec en juin. Bath alignait Charlie Ewels comme capitaine du pack, avec Joe Cokanasiga et Tom de Glanville sur les ailes, tandis que Dafydd Jenkins portait le brassard d'une équipe d'Exeter qui comptait l'ancien centre de Bath Will Butt au milieu du terrain aux côtés de Henry Slade.

La remontée d'Exeter en seconde période

Exeter a amorcé un retour rapide dès la reprise, marquant deux essais transformés pour revenir à deux points. Le pilier droit Josh Iosefa-Scott a franchi la ligne de près, avant que Feyi-Waboso n'écarte deux défenseurs pour marquer dans le coin. Slade a ajouté les deux transformations pour porter le score à 26-24. Exeter a pris l'avantage pour la première fois à la mi-temps de la seconde période lorsque Butt a percé la ligne de Bath, créant l'espace pour que Feyi-Waboso aille aplatir sans opposition pour son deuxième essai du match. Slade a ajouté la transformation pour donner aux visiteurs un avantage de 33-31.

Le carton jaune de Varney et les derniers points

Le tournant décisif est intervenu peu après qu'Exeter a pris l'avantage, lorsque Varney a reçu un carton jaune pour un en-avant volontaire près de la ligne d'essai d'Exeter. L'arbitre a accordé un essai de pénalité à Bath pour cette faute, ce qui a automatiquement rétabli l'avantage des locaux et réduit Exeter à 14 joueurs. Profitant de la supériorité numérique, le remplaçant Ted Hill a aplati pour le sixième essai de Bath de la soirée, portant l'écart. Russell a terminé le match avec quatre transformations réussies, tandis que Skinner a passé une pénalité tardive pour Exeter, fixant le score final à 40-34. Ce résultat laisse Bath avec deux victoires en deux matches en ce début de saison, tandis qu'Exeter a récolté deux points de bonus malgré une deuxième défaite consécutive.