Une autopsie révèle qu'un rorqual à bosse de la mer Baltique allemande est probablement mort d'une grave infection bactérienne

Un rorqual à bosse mâle mort, découvert flottant sur le dos dans le Greifswalder Bodden entre l'île de Rügen et le continent allemand, est mort d'une suspicion d'infection bactérienne et de septicémie, selon les résultats préliminaires de l'autopsie du Musée océanographique allemand (Deutsches Meeresmuseum). L'animal, mesurant environ dix mètres de long et pesant sept tonnes, était estimé âgé de trois à quatre ans. Les responsables de l'Office des voies navigables et de l'expédition de la mer Baltique ont récupéré la carcasse le 13 août 2026 et l'ont transportée par mer jusqu'à l'île de Daenholm pour examen. Les pathologistes ont estimé l'heure du décès au 12 ou 13 août 2026, ne trouvant aucune blessure externe due aux hélices de navires ou aux engins de pêche.

Abcès le long de la colonne vertébrale

L'examen, conclu le 15 août 2026, a révélé quatre abcès remplis de pus. Le plus gros abcès mesurait 110 centimètres de long et 42 centimètres de large, s'étendant sur environ un dixième de la longueur totale du corps de l'animal le long de la colonne vertébrale. Un autre abcès s'étendait directement de l'os vers l'extérieur à travers deux ouvertures rondes dans le dos arrière, laissant les apophyses vertébrales voisines partiellement poreuses. Les pathologistes ont également localisé un abcès au niveau de l'articulation sphérique de la nageoire pectorale droite.

La baleine a dû souffrir d'une douleur énorme, surtout en se déplaçant, car la plupart des abcès étaient situés directement sur la colonne vertébrale.

Signes de famine et de maladie de peau

Les examens internes ont montré que la baleine avait subi une période de famine prolongée avant de mourir. Sa couche de lard était de six centimètres d'épaisseur, et l'estomac et l'intestin grêle étaient complètement vides, seule une petite quantité de résidu brunâtre a été trouvée dans la partie arrière du gros intestin. La baleine présentait deux ganglions lymphatiques hypertrophiés dans le tube digestif, tandis que sa peau était décolorée brun rougeâtre du museau à la nageoire dorsale, avec de grandes sections de la couche cutanée supérieure manquantes. Les scientifiques ont attribué cet état cutané à un système immunitaire affaibli. Mis à part une présence parasitaire mineure dans le lard près de l'omoplate gauche, le corps était largement exempt de parasites.

Les bactéries spécifiquement impliquées et si la suspicion de septicémie est confirmée seront déterminées par des examens bactériologiques et virologiques en laboratoire.

Conditions de l'autopsie et observations antérieures

Une équipe de 13 scientifiques a mené l'examen post-mortem les 14 et 15 août 2026 en plein soleil, avec des températures extérieures atteignant 30 degrés Celsius. La décomposition rapide et l'accumulation de gaz, y compris à l'intérieur de la langue gonflée de l'animal, ont empêché les chercheurs de prélever des échantillons de tissus viables du cerveau, des poumons et des reins. Les spécialistes du musée ont noté que les lésions cutanées distinctives et le placement restrictif des abcès sur la colonne vertébrale et la nageoire pectorale correspondent à des observations antérieures d'un jeune rorqual à bosse observé au large des côtes du Schleswig-Holstein, à l'intérieur du port de Wismar et le long du littoral polonais.