Secours dans une grotte au Laos : quatre mineurs d'or piégés ressortent seuls après 10 jours sous terre
Quatre hommes piégés pendant 10 jours dans une grotte inondée du centre du Laos ont stupéfié les secouristes en émergeant d'eux-mêmes samedi, un jour après que le premier survivant a été extrait. Deux autres sont toujours portés disparus au fond du réseau de tunnels.
Une évasion soudaine
Les secouristes pompaient encore de l'eau et se préparaient à une autre extraction complexe lorsque les quatre survivants restants sont apparus à l'entrée de la grotte samedi après-midi. Les hommes étaient piégés depuis le 20 mai, lorsqu'une crue éclair a coupé leur sortie d'une mine d'or isolée dans la province de Xaysomboun.
Ils ont fait tout cela tout seuls — nous nous contentions de pomper l'eau à l'extérieur de la grotte. J'étais sur le point d'y retourner quand ils sont soudainement sortis.
Le plongeur spéléologue australien a déclaré à dpa que les hommes avaient réussi à atteindre la sortie sans assistance, probablement parce que le niveau de l'eau avait suffisamment baissé pour qu'ils n'aient plus besoin de plonger dans les passages inondés. Des vidéos montrent les hommes émergeant un par un sous les acclamations des secouristes, puis enveloppés dans des couvertures thermiques et placés sur des brancards.
Dix jours sous terre
Sept villageois sont entrés dans le réseau de grottes étroites le 20 mai à la recherche d'or. De fortes pluies ont déclenché une crue éclair qui a bloqué leur chemin de retour. Un homme s'est échappé tôt et a alerté les autorités. Pendant une semaine, aucune trace des autres.
Mercredi, les équipes de secours ont localisé cinq survivants dans une chambre située à environ 300 mètres de l'entrée. Les hommes se plaignaient de faim et de douleurs. Le premier a été extrait vendredi soir lors d'une opération qui a duré 37 minutes. Les quatre autres ont suivi samedi, sortant par leurs propres moyens.
Les deux disparus
Deux hommes du groupe d'origine n'ont pas été retrouvés. Le premier homme secouru a déclaré aux sauveteurs que les deux étaient descendus environ 500 mètres plus profondément dans la grotte que lui. Interrogé sur la possibilité qu'ils soient encore en vie, il a répondu qu'il craignait qu'il y fasse trop froid.
Nous avons fouillé la majeure partie du réseau de tunnels et n'avons trouvé aucune trace d'eux. Il ne reste plus beaucoup d'endroits à explorer.
Le plongeur spéléologue finlandais a déclaré à ThaiPBS World que les chances de retrouver les deux hommes vivants étaient « très faibles ». Les équipes de secours ont couvert environ 95 % du réseau de tunnels.
Un effort international
Des plongeurs spécialisés de Thaïlande, d'Australie, de Finlande, de France, d'Indonésie, du Japon et de Malaisie ont rejoint les équipes laotiennes pour l'opération. Plusieurs avaient participé au sauvetage de 2018 d'une équipe de football junior de la grotte de Tham Luang en Thaïlande, où 12 garçons et leur entraîneur ont survécu 18 jours sous terre.
- Sept villageois entrent dans une grotte de la province de Xaysomboun à la recherche d'or ; une crue éclair les piège à l'intérieur. Un homme s'échappe et alerte les autorités.
- Les équipes de secours localisent cinq survivants dans une chambre à environ 300 mètres de l'entrée de la grotte.
- Le premier survivant est extrait lors d'une opération de 37 minutes. Des plongeurs spécialisés de France et d'Australie arrivent pour renforcer l'équipe.
- Les quatre survivants restants sortent de la grotte par leurs propres moyens alors que le niveau de l'eau baisse. Deux hommes restent portés disparus.
La grotte du Laos présentait ses propres défis : des passages aussi étroits que 50 centimètres, une eau glaciale et trouble, et des niveaux d'oxygène dangereusement bas. À un moment donné, les secouristes ont envisagé d'apprendre aux hommes piégés à plonger en apnée en dernier recours. La baisse du niveau de l'eau a rendu cela inutile.
La suite
Des médecins examinent désormais les cinq survivants. Les recherches des deux hommes disparus se poursuivent, bien que les espoirs s'amenuisent. Les autorités n'ont pas indiqué combien de temps l'opération restera active.
