La tempête tropicale Arthur se forme près du Texas, menaçant le Sud-Est des États-Unis de pluies diluviennes

Formation et situation actuelle

La tempête tropicale Arthur s'est formée mercredi en fin de matinée dans le golfe du Mexique, à environ 40 miles (60–65 km) à l'est-nord-est de Port O'Connor, au Texas. Le National Hurricane Center (NHC) a signalé des vents maximums soutenus de 40 mph (65 km/h), juste au-dessus du seuil de tempête tropicale (39 mph), et le système se déplaçait vers le nord-est à environ 9 mph. Les prévisionnistes estiment qu'Arthur a peu de chances de se renforcer de manière significative avant d'atteindre les côtes et devrait s'affaiblir rapidement une fois à l'intérieur des terres, se dissipant d'ici mercredi soir ou jeudi matin.

Précipitations et menace d'inondation

La pluie constitue le danger principal. Le NHC prévoit des cumuls de 5 à 10 pouces (13–25 cm), avec des accumulations isolées pouvant atteindre 20 pouces (50 cm), de la côte supérieure du Texas à la Louisiane, au Mississippi, à l'Alabama, et jusqu'à l'ouest de la Géorgie et le panhandle de la Floride. Certaines bandes pluvieuses pourraient produire des intensités de 5 pouces par heure, dépassant largement la capacité de drainage de nombreux systèmes de pompage locaux. Des alertes d'inondations soudaines étaient déjà en vigueur dans la zone métropolitaine de Houston mercredi matin.

La principale menace posée par Arthur sera un épisode de fortes pluies prolongé, de plusieurs jours, pouvant provoquer des inondations soudaines dangereuses, voire mortelles.

Un avertissement de tempête tropicale était en vigueur de High Island, au Texas, à Morgan City, en Louisiane. La submersion marine, les courants d'arrachement et un risque de tornades jusqu'à jeudi s'ajoutent aux dangers.

Un corridor énergétique sur la trajectoire

La zone sous avertissement inclut un corridor énergétique stratégique autour de Port Arthur, au Texas, et de Lake Charles, en Louisiane, où se trouvent d'importantes raffineries et installations de GNL. La région de raffinage de la côte du Golfe concentre environ la moitié de la capacité totale de raffinage des États-Unis, soit 18,4 millions de barils par jour. Tony Dupont, directeur général d'Earth Science Associates, a indiqué qu'un modèle basé sur les tempêtes passées prévoit une perte d'environ 10 000 barils de pétrole en raison des arrêts de plates-formes sur la trajectoire de la tempête, tout en notant qu'aucun arrêt n'avait encore été signalé.

Une partie des pertes passées surviennent par excès de prudence envers le personnel et autres dangers, et ces éléments font partie des données du modèle. Cependant, pour la tempête actuelle, nous n'avons pas encore observé ces mesures, il est donc probable que les pertes se situent dans la fourchette basse des prévisions.

Parmi les installations majeures situées sur la trajectoire potentielle figurent la raffinerie de Motiva Enterprises (730 000 barils par jour), l'usine d'ExxonMobil à Beaumont et des terminaux de GNL exploités par Cheniere et Venture Global. Les entreprises n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires concernant les préparatifs face à la tempête.

Préparatifs et Coupe du Monde

La maire de la Nouvelle-Orléans, Helena Moreno, a déclaré que la ville était préparée : les équipes ont nettoyé les bassins de collecte et les stations de pompage étaient en service. La police de la Nouvelle-Orléans a déployé des bateaux de secours dans toute la ville et des stations de distribution de sacs de sable ont été ouvertes. Pendant ce temps, Houston accueillait mercredi soir un match de Coupe du Monde entre le Portugal et la République démocratique du Congo ; le toit du stade offrait une protection et aucun report n'a été annoncé.

La suite

Arthur devrait toucher terre dans la nuit de mercredi près de la frontière entre le Texas et la Louisiane, puis se dissiper jeudi matin. La menace de fortes pluies persistera à des centaines de kilomètres à l'intérieur des terres même après le passage du centre, avec des veilles d'inondation restant en vigueur sur une vaste partie du Sud-Est. Les habitants sont invités à éviter de conduire sur des routes inondées et à dégager les bassins de collecte avant l'arrivée de nouvelles pluies.