Air India impose des tests de dépistage à plus de 5 000 pilotes après qu'un commandant de bord a été testé positif au cannabis

L'incident du 4 août

Le 4 août, un Airbus A320 d'Air India effectuant la liaison Phuket (Thaïlande) – New Delhi a perdu environ 300 pieds (91 mètres) d'altitude. Les récits divergent quant à savoir si la perte d'altitude s'est produite peu après le décollage ou en croisière. Cette perte soudaine a blessé 24 passagers et membres d'équipage. Les deux pilotes ont été soumis à des tests toxicologiques obligatoires à l'atterrissage à Delhi, conformément aux protocoles de la Direction générale de l'aviation civile indienne. Les tests rapides initiaux ont donné un résultat « non négatif » pour le commandant de bord, et un second rapport de laboratoire reçu la semaine du 10 août a confirmé la présence de marijuana dans l'urine du commandant. Les deux pilotes ont été immédiatement retirés de la liste des vols en attendant l'enquête du Bureau d'enquête sur les accidents aériens indien, avec le soutien du Bureau d'enquêtes et d'analyses pour la sécurité de l'aviation civile (BEA) français et d'Airbus.

Programme de dépistage obligatoire

Le groupe Air India a annoncé que ses plus de 5 000 pilotes seront soumis à un dépistage obligatoire de substances psychoactives à partir du jeudi 13 août. Les tests couvriront toute substance ou médicament interdit par la réglementation aéronautique en vigueur et seront effectués à l'académie de Gurugram de la compagnie, après les vols dans les centres de briefing et les bureaux, ou dans des lieux désignés par les bases d'attache des pilotes. Les pilotes de la filiale low-cost Air India Express seront également testés. La réglementation indienne actuelle exige que les compagnies aériennes testent au hasard au moins 10 % de leur équipage de conduite chaque année pour les substances psychoactives.

Nous avons décidé de soumettre tous les pilotes du groupe à un dépistage complet, afin de détecter toute substance ou drogue non autorisée par la réglementation en vigueur. Ces tests sont obligatoires et commenceront aujourd'hui.

La note interne indiquait également que la compagnie estimait important d'aller au-delà des exigences réglementaires existantes, cette initiative visant à maintenir les normes de sécurité et à rassurer les passagers et autres parties prenantes. Air India n'a pas encore reçu les résultats des tests, et les autorités indiennes n'ont pas commenté publiquement mais ont déclaré qu'elles examinaient attentivement les preuves recueillies en lien avec le vol.

Enquête et conséquences réglementaires

Le Bureau d'enquête sur les accidents aériens indien mène l'enquête, en collaboration avec le BEA français et Airbus. L'incident a été classé comme « grave ». Selon la réglementation aéronautique indienne, un test de dépistage positif entraîne l'inscription à un programme de réhabilitation, et des tests positifs répétés peuvent conduire à la révocation permanente de la licence d'un pilote. Air India n'a pas fourni de détails sur les sanctions spécifiques pour les pilotes qui échouent au nouveau dépistage.

Contexte plus large pour Air India

Le programme de dépistage intervient dans une période de défis opérationnels et de réputation pour la compagnie aérienne. Depuis le rachat d'Air India par le groupe Tata en 2022, la société a commandé des centaines d'avions pour moderniser sa flotte vieillissante, mais a été confrontée à des retards de livraison et à des fermetures d'espace aérien causées par le conflit indo-pakistanais de 2025. En juin 2025, le vol Air India 171, un Boeing 787 à destination de Londres, s'est écrasé peu après le décollage d'Ahmedabad, faisant des victimes. Par ailleurs, Malaysia Airlines a mis en place un dépistage obligatoire pour son équipage le mois dernier après l'arrestation d'un membre d'équipage soupçonné de trafic de drogue.