Sahara-Meteorit Teghaza 001 ist ein Marsgestein, das mindestens 4,1 Milliarden Jahre alt ist

Ein Bruchstück aus der Sahara

Teghaza 001 wurde im September 2022 in der Sahara in Mali gefunden, etwa 34 Kilometer von der Ortschaft Bir Chali entfernt. Er kam als acht Fragmente, das größte etwa faustgroß, insgesamt knapp 800 Gramm schwer. Die Steine gelangten über den Wüstenmeteoritenhandel in die Wissenschaft, bei dem Sammler den Sand nach dunklen Gesteinen absuchen, die auffallen. Ein privater Sammler kaufte sie und schickte ein Stück an die University of New Mexico, wo Carl Agee und Karen Ziegler die Sauerstoffisotope maßen. Die Werte stimmten mit denen anderer Marsmeteoriten überein, doch das Gestein wurde zunächst als Shergottit klassifiziert, die häufigste und jüngste Klasse, bis Agee Auffälligkeiten bemerkte und Yang Liu am Jet Propulsion Laboratory der NASA kontaktierte.

Warum altes Marsgestein selten ist

Kraterzählungen legen nahe, dass der größte Teil der Marsoberfläche über 3 Milliarden Jahre alt ist, doch alle drei Hauptklassen der Marsmeteoriten sind 2,4 Milliarden Jahre alt oder jünger. Vor dieser Studie waren nur zwei wirklich alte Marsmeteoriten bekannt: Allan Hills 84001, gefunden in der Antarktis, und Black Beauty, ein wirres Gestein aus Nordwestafrika. Lius Erklärung beginnt damit, wie Material den Planeten verlässt. Es braucht einen großen Einschlag, um ein Gestein vom Mars zu schleudern, und schwach gebundenes Material übersteht diesen Start möglicherweise nicht.

„Wenn der Einschlag in lockeres Pulver trifft, wird es vielleicht nicht zu einem Gestein verbacken und kann der Marsgravitation nicht entkommen.“

Dieser Filter hinterlässt den Wissenschaftlern eine verzerrte Sammlung. Black Beauty ist die teilweise Ausnahme, da seine Chemie mit Orbitalmessungen übereinstimmt, doch es ist eine Mischung aus Boden und kleinen Fragmenten. Teghaza 001 ist ein einzelnes intaktes magmatisches Gestein, und Liu sagt, es sei sehr alt und ähnele einigen der ältesten Gesteine der Erde.

Teghaza 001 (mindestens)4,1

Drei Hauptklassen (bis zu)2,4

Teghaza 001 (mindestens)

4.1 Milliarden Jahre

Drei Hauptklassen (bis zu)

2.4 Milliarden Jahre

Daten aus dem Artikeltext

Was das Gestein über den Mars verrät

Teghaza 001 ist ein Gabbro, ein grobkörniges magmatisches Gestein, das hauptsächlich aus Feldspat und Pyroxen besteht, mit Zirkonkristallen, die Uran enthalten. Die Forscher datierten es über den Uran-Blei-Zerfall, der ein Alter von mindestens 4,1 Milliarden Jahren ergab. Das Magma, das es bildete, stammte aus tiefem Marsmantel und kühlte langsam unter der Oberfläche ab, während Wasser mit dem Gestein in Wechselwirkung trat. Isotope von Sauerstoff und Wasserstoff deuten darauf hin, dass Oberflächenwasser in tiefere Kruste sickerte und sich mit geschmolzenem Gestein vermischte – ein Prozess, der dem auf der Erde ähnelt. Nur drei bekannte Meteoriten stammen aus dieser frühen Phase des Mars, und die neue Arbeit kommt zu dem Schluss, dass Teghaza 001 wahrscheinlich der älteste von ihnen ist. Liu beschreibt das Gestein als Zeugen einer Zeit, in der der Mars wahrscheinlich wärmer und feuchter war als während des größten Teils seiner Geschichte.

Grenzen und offene Fragen

Lee Saper, Forscher am Ames Research Center der NASA und Mitautor der Studie, sagte, die Ergebnisse stützten Bedingungen, die mikrobielles Leben auf dem frühen Mars begünstigt hätten. Die Befunde belegen nicht, dass dort jemals Organismen existierten. Die Forscher sagen zudem, der Mars habe wahrscheinlich mit einer dichteren Atmosphäre und einer feuchteren Umgebung begonnen, und diese Bedingungen hätten sich in seinen ersten Jahrmilliarden allmählich verschlechtert. Die Forscher vermuten, dass Teghaza 001 aus dem Hochland der Südhalbkugel stammen könnte, möglicherweise in der Nähe des Hellas-Beckens. Wann genau das Gestein die Erde erreichte, ist unbekannt.