Sahara-Meteorit auf mindestens 4,1 Milliarden Jahre datiert – Hinweis auf Wasser auf dem frühen Mars

Ein Gestein vom jungen Mars

Teghaza 001 zerbrach beim Fall in der Sahara in acht Stücke, rund 34 Kilometer vom Dorf Bir Salí in Mali entfernt. Der Meteorit wurde 2022 gefunden, und eine am 29. Oktober 2026 in Science veröffentlichte Studie datiert seine Entstehung in der Marskruste auf mindestens 4,1 Milliarden Jahre. Das größte der Bruchstücke ist etwa so groß wie eine menschliche Faust. Das Gestein stammt aus der Zeit, in der Erde und Mars noch abkühlten und ihre äußeren Krusten bildeten, nachdem sich die Planeten des Sonnensystems vor etwa 4,5 Milliarden Jahren formiert hatten. Wissenschaftler sagen, es könnte das älteste Stück Mars sein, das sie in Händen halten.

Wie Alter und Herkunft bestimmt wurden

Das Gestein ist ein Gabbro, ein magmatisches Gestein, das entsteht, wenn Magma langsam abkühlt und kristallisiert. Seine Hauptminerale sind Feldspat und Pyroxen, außerdem enthält es Zirkonkristalle, die Uran binden. Die Forscher datierten es, indem sie maßen, wie Uran im Laufe der Zeit zu Blei zerfällt; der Wert ist ein Mindestalter, kein exaktes Datum. Die Herkunft von Marsmeteoriten wie diesem wird über ihr Sauerstoff-Isotopenverhältnis bestimmt, das für jeden Körper im Sonnensystem wie ein geologischer Fingerabdruck wirkt. Von den bislang 435 auf der Erde gefundenen Marsmeteoriten wurden alle auf diese Weise erkannt. Ihre Herkunft wird bestätigt, indem man ihre mineralogische und chemische Zusammensetzung mit Daten von NASA-Missionen vergleicht, darunter die Viking-Sonden sowie die Rover Curiosity und Perseverance.

Hinweise auf Wasser auf dem frühen Mars

Die Chemie des Gabbros zeigt, dass es mit Wasser reagierte, während es langsam abkühlte und unter der Marsoberfläche kristallisierte. Die Analysen deuten darauf hin, dass Wasser von der Oberfläche in die Kruste sickerte, ähnlich wie heute Grundwasser durch die Erdkruste strömt. Wasserstoff- und Sauerstoff-Isotopenverhältnisse stützen diesen Schluss. Das Wasser reichte tiefer als die Oberfläche und reagierte mit Materialien, die aus dem Mantel des Planeten aufgestiegen waren. Wissenschaftler haben bereits Landformen identifiziert, die auf frühere Flüsse und Seen hindeuten, möglicherweise auch auf ein großes Gewässer in der nördlichen Hemisphäre. Yang Liu vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, das vom Caltech betrieben wird, leitete die Studie und beschrieb das Gestein als Zeugen einer Phase, in der der Mars wahrscheinlich wärmer und feuchter war als während des größten Teils seiner Geschichte.

Vom Wüstenfund zur veröffentlichten Studie

Der Meteorit wurde 2022 gefunden, die Forschung verlief in den folgenden Jahren in mehreren Etappen. Die frühere Studie des Teams in Science Advances, veröffentlicht im Juni 2026, maß, wie viel Wasser das Gestein enthält und wie dieses Wasser die Oberfläche des jungen Planeten prägte. Die Hauptstudie zu Alter und Chemie des Gesteins erschien am 29. Oktober 2026 in Science. Die Abfolge zeigt die Grafik unten.

Was die Entdeckung nicht zeigt

Die Ergebnisse belegen nicht, dass es auf dem Mars Leben gab. Sie liefern neue Hinweise darauf, dass die Umweltbedingungen vor etwa 4,1 Milliarden Jahren mikrobielles Leben potenziell hätten begünstigen können. Der Mars ist heute eine kalte, trockene Wüste, während NASA-Missionen Belege für Seen, Flüsse und Meere in seiner fernen Vergangenheit gefunden haben. Liu sagte, Marsmeteoriten seien die einzigen Proben vom Mars, die Wissenschaftler besitzen, und eine Grundlage, um zu verstehen, wie der Planet entstanden ist. Sie erlaubten es Forschern zudem, im Labor zu prüfen, ob der Mars bewohnbare Bedingungen hätte bieten können.