Irans WM-Team trifft in Los Angeles ein – im Schatten des Krieges mit den USA

Ankunft aus dem Exil in Tijuana

Die iranische Fußballnationalmannschaft traf am Sonntag am Los Angeles International Airport ein, nachdem sie aus ihrem provisorischen Basislager in Tijuana, Mexiko, geflogen war – rund 140 Meilen von dem Stadion entfernt, in dem sie am Montagabend in der Gruppe G gegen Neuseeland antreten wird. Der Airbus A320 landete um 16:11 Uhr ET bei sonnigem Himmel, etwa 15 Minuten vom Los Angeles Stadium entfernt. Die Polizei hatte bereits Sicherheitsvorkehrungen am Teamhotel getroffen. Trainer Amir Ghalenoei und Kapitän Mehdi Taremi sollten um 18:45 Uhr ET eine Pressekonferenz vor dem Spiel abhalten.

Die Mannschaft hatte ihr Trainingslager Ende letzten Monats von Tucson, Arizona, nach Tijuana verlegt, nachdem die USA und Israel Ende Februar gemeinsame Angriffe auf den Iran gestartet hatten. Der Krieg flammte seither immer wieder auf und pausierte; am Sonntag kündigte Präsident Donald Trump einen sich abzeichnenden Friedensvertrag an. Die FIFA lehnte Irans Antrag ab, seine Gruppenspiele außerhalb der USA auszutragen, und verwies auf logistische und vertragliche Zwänge, was das Team zwang, am Vorabend seines Auftakts die Grenze zu überqueren.

Ein Kapitän spricht von verlorener Freude

Taremi verbarg die Anspannung nicht. „Ich habe die Anspannung vom ersten Moment an gespürt, als wir bei dieser Weltmeisterschaft ankamen“, sagte er über einen Dolmetscher. „Bei jedem Turnier, wenn es Anspannung gibt, werden wir nicht dasselbe schöne Erlebnis haben, von dem wir immer sprechen, mit Frieden und Freude.“ Der 33-jährige Stürmer von Olympiakos, der bei seiner dritten WM antritt, fügte hinzu: „Diese Art von Anspannung untergräbt diese Freude und untergräbt die Botschaft der FIFA und unseres Volkes, dass Fußball Frieden bringt.“

Visaprobleme verstärkten die Unannehmlichkeiten. Ein Teamsprecher bestätigte, dass zwei Mitarbeiter der Medienabteilung für das Eröffnungsspiel keine US-Visa erhielten, und der iranische Verband hatte zuvor erklärt, dass WM-Tickets für iranische Fans Tage vor dem Turnier storniert worden seien.

Proteste prägen eine ohnehin explosive Begegnung

Während die Mannschaft nach LA flog, versammelte sich eine Kundgebung iranischstämmiger Amerikaner in der Nähe des Los Angeles Stadiums, die Schilder mit der Aufschrift „Kein Schah – Kein Mullah im Iran – Regimewechsel durch Iraner“ trugen. Auf Postern waren Bilder von Sportlern zu sehen, die laut Angaben der Demonstranten nach ihrer Festnahme durch die Regierung gestorben waren. Mojgan Ramezani, 56, eine iranischstämmige Amerikanerin bei der Kundgebung, bezeichnete die Tötung von Zehntausenden jungen Demonstranten im Iran im Januar als besondere Empörung. „Sie halten ihr eigenes Volk als Geisel“, sagte sie. Ein anderer Demonstrant, der 70-jährige Hassan Haddadi, forderte die westlichen Regierungen auf, über Verurteilungen hinauszugehen und „diesem Regime ein Ende zu setzen.“

Ich habe das Gefühl, dass diese Weltmeisterschaft eine bessere Atmosphäre hätte bieten können, als sie es getan hat, aber ich hoffe, dass es in Zukunft für alle Fans besser sein wird, egal welche Mannschaft sie bei der Weltmeisterschaft unterstützen.

Eine gespaltene Diaspora vereint für Team Melli

In Tijuana verabschiedete eine winzige iranische Gemeinschaft von etwa 20 Personen die Mannschaft emotional. Unterstützer, die den Bürgersteig säumten, skandierten „Team Melli“ und hielten ein Schild mit der Aufschrift „Iran, du wirst nie allein gehen. Mexiko steht an deiner Seite.“ Die Menge sang sogar auf Spanisch: „Iran, Bruder, du bist jetzt Mexikaner.“ Doch selbst hier waren die politischen Risse tief: Die Löwen-und-Sonnen-Flagge des vorrevolutionären Iran, die im zweiten iranischen Restaurant der Stadt ausgestellt war, stößt einige ab, die sie als Symbol des ehemaligen Schah-Regimes sehen. Doch beide Seiten der Kluft legten ihre Differenzen beiseite, um die Nationalmannschaft zu unterstützen.

Eine Premiere in der WM-Geschichte

Das diesjährige Turnier markiert die erste Weltmeisterschaft, bei der ein Gastgeber ein Land empfängt, mit dem es sich im Krieg befindet. Die aufgeheizte Atmosphäre erinnert an das Spiel von 1998 zwischen Iran und den USA, das Iran gewann und das eine zerrissene Nation kurzzeitig vereinte. Doch dieses Mal steht das iranische Regime im In- und Ausland in der Opposition, und ein Sieg gegen Neuseeland – oder ein mögliches späteres Aufeinandertreffen mit den USA – würde in einem radikal anderen Kontext stattfinden.

Iran und Neuseeland sind bei einer Weltmeisterschaft noch nie aufeinandergetroffen. Der Anpfiff ist für Montagabend im Los Angeles Stadium in Inglewood, Kalifornien, geplant.