M John Harrison gewinnt den Booker Prize und ist mit 81 Jahren der älteste Preisträger

Der Preisträger und der Preis

M John Harrison, 81, gewann am Montag, 9. November, den Booker Prize mit „The End of Everything“, einem dystopischen Roman, der an der Küste Kents in naher Zukunft spielt. Die Bekanntgabe erfolgte bei einer Zeremonie im Old Billingsgate in London, wo Harrison 50.000 Pfund und eine Trophäe erhielt, die David Szalay, der Vorjahressieger, überreichte. Der Roman schildert eine rätselhafte Invasion gestaltwandlerischer Wesen während eines gesellschaftlichen Zusammenbruchs. Mit 198 Seiten war er das kürzeste der sechs nominierten Bücher. Harrison, mit vollem Namen Michael John Harrison, war 2022 selbst Juror des Booker Prize. Der Verlag des Buches, Serpent's Tail, gewann den Preis zum ersten Mal nach fünf früheren Nominierungen.

Rekordalter und Genrewechsel

Harrison ist nun der älteste Preisträger in der Geschichte des Preises und löst Margaret Atwood ab, die 2019 im Alter von 79 Jahren ausgezeichnet wurde. Seine Schriftstellerkarriere begann in den 1960er-Jahren, als er mit anderen Science-Fiction-Autoren über den schlechten Ruf des Genres diskutierte. In einem Interview mit BBC Radio 4 erinnerte er sich, gefragt zu haben, warum ein gut geschriebenes Science-Fiction-Werk nicht als Literatur gelten solle. Er sagte, er habe 40 bis 50 Jahre damit verbracht, dieses Gleichgewicht zu verschieben – als Romanautor und als Kritiker.

Gaby Wood, Geschäftsführerin des Preises, sagte in einer Pressemitteilung, Harrison sei „der erste Booker-Preisträger, der aus der echten S.F.-Welt hervorgegangen ist“ – anders als frühere Preisträger wie Atwood und Kazuo Ishiguro, deren Bücher „Facetten“ des Genres „entlehnt“ hätten. Wood beschrieb Harrison zudem als „einen wirklich originellen Denker, einen genreüberschreitenden Schriftsteller, der Ideen ernst nimmt“.

„„The End of Everything“ ist ein Roman, der alles über die Form des Romans weiß – und genau weiß, was er tut, wenn er sie bricht.“

Jury und Shortlist

Die Shortlist mit sechs Büchern wurde am 22. September bekannt gegeben. Den Vorsitz der Jury führte die Altphilologin und Rundfunkmoderatorin Mary Beard; ihr gehörten außerdem der Dichter Raymond Antrobus, der Musiker Jarvis Cocker, eine Kritikerin und Redakteurin des Guardian sowie die amerikanische Schriftstellerin Patricia Lockwood an. Beard sagte, die Jurorinnen und Juroren hätten einen ganzen Tag über die sechs Romane debattiert, bevor sie sich auf den Sieger einigten.

„Aus Sicht der Jury war es eine einstimmige Entscheidung.“

Beard sagte, das Siegerbuch habe wegen seiner „außergewöhnlich fachkundigen Schreibweise“ und seines „immensen Ehrgeizes“ die Nase vorn gehabt. In einer von der New York Times zitierten Erklärung sagte sie, der Roman „stellt dich auf den Kopf“ und lasse die Leser „mit einem Anflug von Optimismus“ zurück. Sie beschrieb das Buch als „die Politik von heute, gesehen durch die Linse der Zukunft“.

Das Buch selbst

Der Irish Examiner beschrieb den Roman als „eine dystopische Satire, die die Grenzen menschlichen Verständnisses auslotet“. Wood sagte, das Buch enthalte viele Versatzstücke aus dem Kino, darunter den Katastrophenfilm, den Roadmovie und die Apokalypse, sei aber „ein realistisches Buch über eine seltsame Welt“. Der erste Booker-Sieg von Serpent's Tail kommt damit mit einem Titel, den sowohl die Jury als auch die Geschäftsführerin des Preises als einen Roman beschrieben, der seine Form vollkommen beherrscht.