Belfast zum ersten Mal Gastgeber des Fleadh Cheoil – über eine Million Besucher

Ein Novum für Belfast

Fleadh Cheoil na hÉireann, die weltweit größte jährliche Feier der traditionellen irischen Musik, des Tanzes und der Sprache, findet zum ersten Mal in Belfast statt und läuft bis Sonntag, den 9. August. Es ist erst das zweite Mal in der 75-jährigen Geschichte des Festivals, dass es in Nordirland stattfindet; Derry war 2013 Gastgeber. Das Festival wird von Comhaltas Ceoltóirí Éireann (CCÉ), einer gemeinnützigen Organisation zur Förderung traditioneller irischer Musik und Kultur, zusammen mit dem Stadtrat von Belfast und Ards CCÉ organisiert. Normalerweise findet es in der Republik Irland statt, und es steht fest, dass es im nächsten Jahr nach Belfast zurückkehrt.

Besucherzahlen weit über Erwartungen

Die Veranstalter hatten ursprünglich mit etwa 800.000 Besuchern über die acht Tage gerechnet. Bis Freitagabend wurde die Besucherzahl auf über eine Million geschätzt, womit die ursprüngliche Prognose bei noch zwei verbleibenden Tagen bereits übertroffen wurde. Der Belfast One Business Improvement District verzeichnete allein von Sonntag, dem 2. August, bis Donnerstag, dem 6. August, eine Fußgängerfrequenz im Stadtzentrum von 900.020. Das Wirtschaftsministerium hatte einen wirtschaftlichen Impuls von 53 Millionen Pfund vorhergesagt; am Freitag hieß es, diese Zahl werde voraussichtlich übertroffen. Rund 5.000 Musiker und Tänzer aus 22 Ländern nehmen an den All-Ireland-Wettbewerben teil, zusammen mit Straßenaufführungen und Fleadh-Fringe-Veranstaltungen.

Musik als Brücke zwischen Gemeinschaften

Das Festival hat Teilnehmer aus allen gesellschaftlichen Lagern Nordirlands angezogen. Musikgruppen aus den loyalistischen und unionistischen Traditionen haben ebenso teilgenommen wie Angehörige ethnischer Minderheiten. Tunes Translated, ein interkulturelles Musikintegrationsprojekt, das Migranten, Flüchtlinge und Asylsuchende mit der einheimischen Bevölkerung Belfasts zusammenbringt, veranstaltete am Samstag ein Konzert mit 22 verschiedenen Nationalitäten. Catherine Creen, die Organisatorin, sagte, die Gruppe nutze "einheimische und internationale Musik", um Menschen zusammenzubringen. Shayan Kargaran, ursprünglich aus dem Iran, führte iranische Melodien in die Gruppe ein und sagte, das Erlernen irischer Musik sei "sehr schön" gewesen.

Politische und öffentliche Persönlichkeiten nehmen teil

Zu den Besuchern des Fleadh in dieser Woche gehörten Präsidentin Catherine Connolly, Taoiseach Micheál Martin, der britische Nordirlandminister Chris Bryant, die Erste Ministerin Michelle O'Neill und die stellvertretende Erste Ministerin Emma Little-Pengelly. Die überparteiliche Präsenz spiegelte die Bedeutung des Festivals in einer Stadt wider, in der Identitätsbekundungen seit langem umstritten sind. Niall McClean, Vorsitzender von Ards CCÉ, der gastgebenden Niederlassung, sagte, die Menschenmengen hätten alle Erwartungen von Anfang an übertroffen.

Ich besuche seit 40 Jahren Fleadhs und die Atmosphäre ist immer gut, egal wo man hingeht, aber ich war vielleicht ein wenig skeptisch, ob es in einer so komplexen Stadt trotzdem funktionieren würde, aber es war außergewöhnlich, die Straßen sind voller Musik.

Eine verwandelte Stadt

Für Bewohner, die die Troubles erlebt haben – die drei Jahrzehnte des konfessionellen Konflikts vom Ende der 1960er bis in die 1990er Jahre – hat der Anblick der mit irischer Musik und Tanz gefüllten Straßen Belfasts eine besondere Bedeutung. Ein sogenannter "Ring aus Stahl" umgab einst das kommerzielle Herz Belfasts als Sicherheitskordon, um paramilitärische Bombenanschläge zu verhindern. Das Karfreitagsabkommen, das 1998 unterzeichnet wurde, beendete den Großteil der Gewalt. Maggie Smith, 66, die seit ihrer Studienzeit in Belfast lebt, erinnerte sich daran, wie die Stadt während des Konflikts war.

Wenn uns damals jemand gesagt hätte, dass das hier passieren würde, wäre das ein Märchen gewesen. Wir hätten es nicht geglaubt.

Die irische Sprache bleibt ein starkes Identitätsmerkmal, das mit der katholischen und republikanischen Gemeinschaft verbunden ist, aber das Interesse wächst in der gesamten Region. Kneecap, ein Trio aus Belfast, das ausschließlich auf Irisch rappt, steht an der Spitze einer neuen Künstlergeneration. Im Kulturzentrum MAC waren die während des Festivals organisierten Irisch-Sprachkurse ausgebucht. Jim Ingram, Manager des Friend At Hand Irish Whiskey Shops im Cathedral Quarter, sagte, das Fleadh habe alle zusammengebracht und schlug vor, dass Belfast in Zukunft ein eigenes jährliches Wochenendfestival veranstalten könnte.