Letitia James ernennt ehemalige Staatsanwältin zur Leiterin der wiederaufgenommenen Ermittlungen zu sexueller Gewalt an der Cornell University

Die Ernennung

New Yorks Generalstaatsanwältin Letitia James erklärte am Mittwoch, 4. November, Jacqueline Kelly werde als externe Anwältin fungieren und die wiederaufgenommenen strafrechtlichen Ermittlungen zu einem mutmaßlichen sexuellen Übergriff an der Cornell University leiten. Kelly ist Absolventin der Cornell University und Partnerin in der Anwaltskanzlei Boies Schiller Flexner. Sie verließ im vergangenen Jahr die US-Staatsanwaltschaft in Manhattan, um in die Kanzlei einzusteigen, und wird dort auch während der Ermittlungen bleiben. In fast einem Jahrzehnt in dieser Behörde war sie die erste Leiterin der Abteilung für Bürgerrechte in der Strafrechtsabteilung und beaufsichtigte Verfahren zu Bürgerrechten, Wahlrechten, Sexualdelikten und Hasskriminalität. Sie betreute zudem vielbeachtete Fälle gegen den Musikmogul Sean "Diddy" Combs und den Modeunternehmer Peter Nygard. James machte die Ankündigung einen Tag, nachdem sie die Wahl für eine dritte Amtszeit gewonnen hatte.

Hintergrund des Falls

Die Ermittlungen drehen sich um den Vorwurf, sieben Mitglieder einer Studentenverbindung hätten im Oktober 2024 eine ehemalige Cornell-Studentin über sieben Stunden hinweg unter Drogen gesetzt und sexuell missbraucht. Die in ihrer Klage beschriebene Begegnung begann am 19. Oktober 2024 in einem Haus einer Studentenverbindung. Die ehemalige Studentin reichte im September 2026 eine Zivilklage gegen die Universität und die Männer ein, und alle Männer haben die Vorwürfe bestritten. Keiner von ihnen ist bisher strafrechtlich beschuldigt worden. Der Bezirksstaatsanwalt von Tompkins County, Matthew Van Houten, entschied 2024, den Fall nicht zu verfolgen; nach Einreichung der Zivilklage nahm die Staatsanwaltschaft die Ermittlungen wieder auf. Cornell schloss die Verbindung Chi Phi nach den Vorwürfen und setzte im Oktober Partys der Verbindungen und andere Veranstaltungen bis auf Weiteres aus.

Sonderermittlerin und rechtliche Anfechtung

Gouverneurin Kathy Hochul ernannte James am 1. Oktober zur Sonderermittlerin und erklärte, sie habe das Vertrauen in Van Houtens Fähigkeit verloren, die Ermittlungen zu leiten. Hochul sagte, die zum Schutz der Studentin verpflichteten Stellen, einschließlich der Polizei, hätten versagt. Zwei als Beklagte in der Klage benannte Männer fordern, James von den Ermittlungen abzuziehen. Sie argumentieren, sie sei befangen wegen eines Social-Media-Beitrags, den sie vor ihrer Ernennung veröffentlichte und in dem sie der Klägerin ihre Unterstützung aussprach; eine Entscheidung des Gerichts steht noch aus. Unabhängig davon engagierte Cornell die ehemalige Staatsanwältin Sally Yates, um zu prüfen, wie die Universität mit den Vorwürfen umgegangen ist.

Umfang der Ermittlungen

Kelly und ein Team aus Anwälten und Ermittlern ihrer Kanzlei und der Generalstaatsanwaltschaft werden Beweise sammeln, Zeugen befragen, Ermittlungsakten und Berichte prüfen sowie die Fakten und das anwendbare Recht analysieren. Das Team berichtet an James. In ihrer Erklärung lobte James Kellys Bilanz bei der Betreuung von Verfahren von der Ermittlung bis zum Prozess.

„Jacqueline Kelly ist eine erfahrene Staatsanwältin, die zahlreiche Verfahren von der Ermittlung bis zum Prozess begleitet hat.“

In ihrer eigenen Erklärung formulierte Kelly ihr Ziel klar, während das Team das Material prüft. Der Ernennung ging eine wochenlange Suche der Generalstaatsanwältin nach einer Anwältin oder einem Anwalt voraus, die einen Fall übernehmen sollte, der den Campus der Cornell University in Ithaca im Bundesstaat New York in eine Krise gestürzt hat.

„Alle New Yorkerinnen und New Yorker haben eine faire und gründliche Untersuchung der Fakten dieses Falls verdient.“