Hochul setzt Letitia James als Sonderermittlerin im Cornell-Übergriffsfall ein, während Abgeordnete eine Reform des Vergewaltigungsrechts fordern

Sonderermittlerin eingesetzt

Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, gab am Donnerstagabend bekannt, dass Generalstaatsanwältin Letitia James als Sonderermittlerin in der Untersuchung eines mutmaßlichen sexuellen Übergriffs vom Oktober 2024 an der Cornell University fungieren wird. Hochul entzog dem Bezirksstaatsanwalt von Tompkins County, Matthew Van Houten, den Fall, nachdem die anfängliche Behandlung der Vorwürfe durch die örtlichen Strafverfolgungsbehörden in die Kritik geraten war.

Neue Informationen haben ernste Fragen dazu aufgeworfen, wie dieser Fall behandelt wurde, und ich habe das Vertrauen in die Fähigkeit des Bezirksstaatsanwalts von Tompkins County verloren, ihn fair zu führen.

James hatte bereits vor der formellen Ernennung eine Überprüfung der Verfahren der Strafverfolgungsbehörden in dieser Angelegenheit eingeleitet. Hochul erklärte, jeder Sachverhalt müsse gründlich geprüft werden, um Gerechtigkeit für die Betroffene zu erreichen.

Hintergrund der Untersuchung und strafrechtliche Ermittlungen

Die Untersuchung geht auf einen Vorfall im Haus der Burschenschaft Chi Phi in Ithaca, New York, zurück. Eine im September 2026 eingereichte Zivilklage einer als Jane Doe bekannten Frau besagt, dass sie als 20-jährige Studentin im zweiten Studienjahr mit Alkohol und Ketamin gefügig gemacht und anschließend von mehreren Männern sexuell missbraucht worden sei. Obwohl sie den Vorfall im November 2024 bei der Polizei der Cornell University meldete, wurden damals keine strafrechtlichen Anklagen erhoben.

Van Houten verteidigte die ursprüngliche Bearbeitung durch seine Behörde und erklärte, die Staatsanwaltschaft habe lediglich einen sechsseitigen Bericht der Campuspolizei geprüft.

Die eidesstattliche Erklärung von Jane Doe im November 2024 enthielt keine Behauptung, sie sei gegen ihren Willen unter Drogen gesetzt oder in einer Gruppe vergewaltigt worden.

Die öffentliche Reaktion verstärkte sich, nachdem Unterlagen zeigten, dass die Betroffene der Polizei gesagt hatte, sie sei sicher, dass ein Übergriff stattgefunden habe. Während vier der beschuldigten Männer angaben, an einvernehmlichen Handlungen beteiligt gewesen zu sein, und andere eine Beteiligung bestritten, wurde gegen keinen von ihnen strafrechtlich vorgegangen. Cornell hatte die beteiligten Studenten zuvor disziplinarisch bestraft, zwei verwiesen und gegen andere mildere Sanktionen verhängt.

Campusversammlung und Reaktion der Studierenden

Am Donnerstag versammelten sich etwa 100 Studierende, Lehrkräfte und Vertreter der Gemeinschaft zu einer öffentlichen Anhörung, die von der Cornell Student Assembly in einem Hörsaal auf dem Campus in Ithaca ausgerichtet wurde. Studierende gaben emotionale Berichte ab, in denen sie die Universitätsverwaltung für ihren Umgang mit Übergriffsvorwürfen kritisierten und ihre Wut über die Burschenschaftskultur zum Ausdruck brachten.

Ich kann nicht so tun, als wäre dies ein normaler Donnerstag.

Universitätspräsident Michael Kotlikoff nahm nicht an dem Forum teil. Die Verantwortlichen von Cornell verteidigten ihre disziplinarischen Maßnahmen und erklärten, Behauptungen über unzureichende Sanktionen schufen ein falsches Narrativ, das künftige Meldungen abschrecken könnte. Die Universität hat zugestimmt, die Angelegenheit einem unabhängigen Ermittler zu übergeben.

Gesetzgeberischer Vorstoß zur Reform des Vergewaltigungsrechts

In New York City hielten staatliche Abgeordnete, Staatsanwälte und Überlebende sexueller Übergriffe eine Pressekonferenz auf dem Grand Concourse in der Bronx ab, um Änderungen des staatlichen Rechts zur freiwilligen Berauschung zu fordern. Staatssenatorin Nathalia Fernandez und Abgeordneter Jeffrey Dinowitz riefen die Legislative auf, die Reform am ersten Tag der kommenden Sitzungsperiode am 6. Januar zu verabschieden.

Unsere Überlebenden brauchen das.

Nach derzeit geltendem Recht des Staates New York können Betroffene, die freiwillig Alkohol oder Drogen konsumieren, keine geistige Handlungsunfähigkeit geltend machen, es sei denn, sie waren körperlich hilflos, also bewusstlos oder unfähig zu kommunizieren. Die vorgeschlagene Maßnahme würde es Staatsanwälten ermöglichen, Vergewaltigung im dritten Grad anzuklagen, wenn ein Opfer durch Substanzen handlungsunfähig ist, sein Verhalten nicht kontrollieren kann und der Beschuldigte seinen Zustand vernünftigerweise hätte erkennen müssen. Der Senat des Staates New York hat die Vorlage seit 2019 mehrfach verabschiedet, während die Staatsversammlung noch nicht darüber abgestimmt hat.