Komisja Europejska prowadzi kontrole w firmie Ferrero w związku z podejrzeniem kartelu

Komisja Europejska przeprowadziła niezapowiedziane kontrole antymonopolowe w biurach firmy Ferrero, producenta marek Nutella, Kinder i Tic-Tac, w dwóch państwach członkowskich UE, co firma potwierdziła w środę. Przedstawiciele Ferrero oświadczyli, że są świadomi toczących się inspekcji i w pełni współpracują ze śledczymi. Komisja ogłosiła naloty na początku tygodnia, nie podając początkowo nazwy przedsiębiorstwa; agencja Bloomberg jako pierwsza zidentyfikowała Ferrero jako cel operacji. Grupa z siedzibą w Luksemburgu, założona w Albie w północnych Włoszech, potwierdziła fakt przeprowadzenia kontroli w odpowiedzi na zapytania agencji Reuters i innych mediów. „„Firma w pełni współpracuje i dostarcza wymagane informacje”” — Rzecznik Ferrero dla agencji Reuters Bruksela podejrzewa segmentację rynku i ograniczanie handlu transgranicznegoKomisja poinformowała, że podejrzewa kontrolowaną firmę o naruszenie unijnych reguł konkurencji, które zakazują stosowania karteli i restrykcyjnych praktyk biznesowych, a także nadużywania dominującej pozycji rynkowej. Bruksela bada w szczególności potencjalną segmentację rynku w formie ograniczeń w handlu towarami między państwami członkowskimi w ramach wspólnego rynku oraz przeszkody w zakupach transgranicznych. Takie praktyki, jeśli zostaną udowodnione, mogą pozwalać firmie na narzucanie wyższych cen na wybranych rynkach krajowych ze szkodą dla konsumentów. Europejscy sprzedawcy detaliczni od dawna oskarżają dużych producentów towarów konsumpcyjnych o utrzymywanie zróżnicowanych cen w poszczególnych krajach UE i utrudnianie supermarketom hurtowego pozyskiwania markowych produktów za granicą. Komisja podkreśliła, że kontrole nie oznaczają winy i nie przesądzają o wyniku dochodzenia. „„Kontrolowane przedsiębiorstwo mogło naruszyć unijne reguły antymonopolowe zakazujące karteli i restrykcyjnych praktyk biznesowych, a także dopuścić się nadużycia dominującej pozycji rynkowej”” — Komisja Europejska dla Corriere della Sera Kara dla Mondelez jako precedens w dochodzeniu przeciwko FerreroKomisja Europejska ma długą historię egzekwowania reguł konkurencji w sektorze spożywczym i cukierniczym. Dwa lata przed inspekcjami w Ferrero, Bruksela nałożyła karę w wysokości 337,5 mln euro na amerykańskiego giganta branży ciastkarskiej i czekoladowej, firmę Mondelez, za nielegalne zawyżanie cen poprzez ograniczanie konkurencji w UE. Uprawnienie Komisji do przeprowadzania niezapowiedzianych kontroli jest standardowym narzędziem w dochodzeniach antymonopolowych i nie stanowi stwierdzenia uchybień. Sprawa Mondelez obrazuje skalę sankcji, jakie mogą grozić za potwierdzone naruszenia w tym sektorze. Ferrero to jedna z największych grup cukierniczych na świecie, zatrudniająca blisko 50 000 osób globalnie, zgodnie z danymi serwisu 20minutes. Firma odnotowała obrót w wysokości 19.3 (miliarda euro) — roczny obrót Ferrero w 2024 roku, co stanowi wzrost o 4,6% względem roku poprzedniego. W ubiegłym roku Ferrero znacząco rozszerzyło działalność, przejmując amerykańską grupę płatków śniadaniowych WK Kellogg. Skala działalności firmy i jej obecność na wielu rynkach sprawiają, że jest ona istotnym podmiotem dla każdego dochodzenia dotyczącego wspólnego rynku UE. Ogłoszenie Komisji i ustalenia agencji BloombergSposób ujawniania informacji był niecodzienny: Komisja poinformowała o nalotach w poniedziałek, nie wymieniając nazwy firmy, a jedynie wskazując na „przedsiębiorstwo prowadzące działalność w sektorze wyrobów czekoladowych i cukierniczych”. Następnie Bloomberg wskazał na Ferrero, po czym sama firma wydała publiczne potwierdzenie. Praktyka początkowego utajniania nazwy kontrolowanego podmiotu jest standardową procedurą na wczesnych etapach dochodzenia antymonopolowego, które może trwać miesiące, a nawet lata. Siedziba główna Ferrero znajduje się w Luksemburgu, choć grupa wywodzi się z Alby w regionie Piemont w północnych Włoszech. Marki należące do firmy – Nutella, Kinder i Tic-Tac – są jednymi z najszerzej dystrybuowanych produktów cukierniczych w krajach UE, co może mieć znaczenie w kontekście koncentracji Komisji na ograniczeniach w handlu transgranicznym. Nie ogłoszono jeszcze harmonogramu zakończenia dochodzenia. 337.5 (miliona euro) — kara dla Mondelez za naruszenie zasad konkurencji w UE, cytowana jako precedens