Groźny pożar w rafinerii Geelong. Australia stoi przed problemami z paliwem

W rafinerii Viva Energy w Corio koło Geelong wybuchł poważny pożar, który zagraża dostawom paliw w całej Australii. Służba Fire Rescue Victoria podjęła interwencję po licznych zgłoszeniach o eksplozjach i płomieniach na terenie zakładu. Do akcji skierowano około 50 strażaków, 10 wozów bojowych oraz jednostkę pływającą. Zastępca komendanta straży pożarnej Michael McGuinness opisał początkową fazę ognia jako „wyjątkowo gwałtowną”, a liczne wybuchy przekształciły zdarzenie w pożar o dużej intensywności. Choć w czwartek rano siła żywiołu zaczęła słabnąć, sytuacja wciąż nie została opanowana. W związku z zadymieniem władze wezwały około 300 000 mieszkańców Geelong do pozostania w domach, zamknięcia okien oraz wyłączenia systemów klimatyzacji i ogrzewania. Awaria sprzętu przyczyną pożaru zasilanego benzyną i gazemMichelle Cowling z Viva Energy poinformowała, że przyczyną zdarzenia była awaria sprzętu, najprawdopodobniej wyciek lub usterka zaworu. McGuinness zaznaczył, że ogień podsycany jest głównie przez płynną benzynę, gaz oraz opary. Według doniesień serwisu Stern płomienie sięgały 60 metrów wysokości. Rozmiar uszkodzonej wieży oraz ekstremalna temperatura uniemożliwiły bezpośredni dostęp do źródła ognia. Cowling przyznała, że obecnie proces gaszenia odbywa się bez bezpośredniego udziału ludzi, a działania skupiają się na odizolowaniu płonącej sekcji od reszty zakładu. Prezes Viva Energy Scott Wyatt przekazał, że uszkodzone zostały dwie jednostki produkcyjne benzyny. Wyatt oświadczył: „„Produkcja nie jest dziś naszym priorytetem... najważniejsze jest zabezpieczenie terenu”” — Scott Wyatt via BBC. Firma wznowi pracę dopiero po uzyskaniu pełnej pewności co do bezpieczeństwa instalacji. Ograniczenie produkcji benzyny przy zachowaniu dostaw dieslaMinister energii Chris Bowen ostrzegł, że zakłócenia dotkną przede wszystkim produkcję benzyny, podczas gdy wytwarzanie oleju napędowego i paliwa lotniczego jest kontynuowane na zmniejszonych obrotach. „„Obecnie produkcja diesla i paliwa lotniczego trwa i nie ma podstaw, by sądzić, że musi zostać wstrzymana. Wpływ na podaż benzyny może być jednak odczuwalny przez pewien czas”” — Chris Bowen via Reuters. Bowen ocenił moment zdarzenia jako trudny, gdyż Australia zmaga się już z globalnym kryzysem naftowym związanym z wojną w Iranie. W ostatnich tygodniach ceny diesla wzrosły dwukrotnie, co wywołało doniesienia o panice na stacjach i zmusiło linie lotnicze do ograniczenia rejsów. Minister zaapelował o kupowanie tylko niezbędnych ilości paliwa. Rafineria w Geelong jest jedną z dwóch działających w kraju. Według danych firmy zaspokaja ona ponad 50 proc. potrzeb stanu Wiktoria i 10 proc. zapotrzebowania całej Australii, dostarczając znaczną część paliwa dla lotniska Tullamarine w Melbourne. „„To nie jest pomyślna wiadomość, ale przed nami wciąż długa droga do ustalenia pełnej skali skutków”” — Chris Bowen via BBC. Ewakuacja pracowników i „bezprecedensowy” charakter zdarzeniaRonnie Hayden ze związku Australian Workers' Union poinformował, że w momencie wybuchu pożaru na miejscu przebywało od 50 do 100 pracowników. Wszyscy zostali bezpiecznie ewakuowani. Burmistrz Geelong Stretch Kontelj określił pożar jako „bezprecedensowy” i przewiduje, że ogień może płonąć jeszcze przez wiele godzin. „„Pożar wciąż trwa i będzie musiał się po prostu wypalić. Ze względu na wysoką temperaturę strażacy nie mogli zrobić nic poza obserwacją”” — Stretch Kontelj via BBC. Country Fire Authority obniżyło rano poziom alertu dla ludności, stwierdzając, że incydent nie zagraża już mieszkańcom. Kontekst gospodarczy pozostaje jednak trudny: Bloomberg poinformował, że państwo Tuvalu ogłosiło stan wyjątkowy z powodu kryzysu paliwowego wywołanego wojną w Iranie, co pokazuje skalę problemów w globalnych łańcuchach dostaw. Rafineria w Geelong została założona przez Shell Australia w latach 50. XX wieku. Obecnie jest uznawana za infrastrukturę krytyczną, zatrudnia ponad 1100 osób i przetwarza rocznie około 7,5 miliarda litrów ropy naftowej.