Pat Cummins odrzuca oskarżenia Usmana Khawaji w sprawie afery z papierem ściernym

Oskarżenia w autobiografii Khawaji

Autobiografia byłego reprezentanta Australii Usmana Khawaji, zatytułowana „Sabr”, ponownie otworzyła dyskusję na temat afery z papierem ściernym podczas meczu testowego w Kapsztadzie przeciwko RPA w 2018 roku. Wówczas Steve Smith, David Warner i Cameron Bancroft zostali ukarani za spisek mający na celu manipulację piłką. Khawaja pisze, że o procederze wiedziało więcej osób niż tylko ta trójka, że papier ścierny był używany także w meczu poprzedzającym spotkanie w Kapsztadzie oraz że odpowiedzialność spoczywa na wszystkich, jak to ujął, „na nas wszystkich”. W rozmowie z „Sydney Morning Herald” stwierdził, że jego apele o zbiorową odpowiedzialność zostały odrzucone przez niektórych kolegów z drużyny. Podejrzenia padły na bowlerów, którzy korzystali z manipulowanej piłki, czyli Pata Cumminsa, Josha Hazlewooda, Mitchella Starca i Nathana Lyona, którzy nadal są częścią zespołu. W 2021 roku cała czwórka wydała wspólne oświadczenie, w którym stwierdzili, że „nie wiedzieli, iż na boisko wniesiono substancję obcą”.

Cummins odrzuca zarzuty w Sydney

Cummins zapowiadał, że chce odpowiedzieć na oskarżenia w sposób rzetelny, po uprzednim zapoznaniu się z pełnym zakresem twierdzeń Khawaji. Podczas niezapowiedzianej konferencji prasowej w Sydney w piątek, 13 listopada, odniósł się do sprawy i nazwał główny zarzut nieprawdziwym. Jeśli Khawaja sugerował, że zespół wiedział o wnoszeniu papieru ściernego na boisko, Cummins stwierdził, że jest to twierdzenie w 100 procentach błędne i zapewnił, że nie miał o tym pojęcia. Sugestię, jakoby on i inni byli architektami spisku, określił jako „kompletny i całkowity nonsens”. Dodał, że był szczerze zszokowany przyznaniem się Khawaji, iż mówił „Camowi”, aby uważał z papierem ściernym. Podkreślił, że jego stanowisko pozostaje niezmienne od ośmiu lat:

„Powtarzam to konsekwentnie od ośmiu lat. Nie wiedziałem, że to się dzieje.”

Cummins zwrócił się również bezpośrednio do Khawaji, mówiąc, że wspiera go w opowiedzeniu własnej historii, jednocześnie zaznaczając, że ludzie muszą odpowiadać za swoje słowa i czyny:

„Usman jest przyjacielem, ale przyjaciele nie powinni lekko traktować cudzego życia i reputacji.”

Marsh odmawia dyskusji o aferze

35-letni Marsh, który w czasie afery w Kapsztadzie był bowlerem w drużynie Australii, a obecnie zastępuje Cumminsa jako kapitan w formacie 50-over, podczas czwartkowej konferencji prasowej w Perth (12 listopada) wielokrotnie odmawiał dyskusji na ten temat. Powiedział, że nie czytał książki Khawaji, rozmawiał z byłym kolegą z drużyny przed jej publikacją i nie ujawni, o czym dyskutowali. Marsh stwierdził, że osobiście zamknął ten rozdział i szanuje fakt, że inni tego nie zrobili, dodając:

„Nie jestem tutaj po to, by wracać do moich wspomnień z RPA.”

Tymczasowy przewodniczący Cricket Australia, David Boon, poparł pozostanie Cumminsa na stanowisku kapitana, mówiąc „The Australian”: „Absolutnie wspieramy Pata” i opisując go jako wzorowego kapitana, który przewodzi zespołowi z uczciwością.

Seria rozpoczyna się w cieniu skandalu

Trzymeczowa seria jednodniowa przeciwko Anglii oraz pięć meczów T20 rozpoczynają się w Perth w piątek, 13 listopada. Kapitan Anglii Harry Brook powiedział, że „nie śledził” debaty. Dodał, że słyszał pewne rozmowy, ale nie było go w tamtej szatni. Oskarżenia Khawaji przyćmiły przygotowania do serii, a Cummins został wyłączony z udziału w meczach w formacie white-ball.