Australia odrabia straty w Kapsztadzie po decyzji Cumminsa o rozpoczęciu meczu w polu

Cummins wybiera grę w polu

Pat Cummins wygrał we wtorek, 27 października, losowanie i zdecydował, że Australia rozpocznie mecz trzeciego testu na Newlands w Kapsztadzie od gry w polu. Mecz rozstrzyga losy trzyczęściowej serii, w której jest remis 1-1 po zwycięstwie Australii w Durbanie różnicą 214 punktów i wyrównaniu stanu rywalizacji przez RPA w Gqeberha. RPA broni tytułu mistrzowskiego World Test Championship, a obie drużyny walczą o miejsce w finale w 2027 roku. Australia prowadzi w tabeli WTC przed Nową Zelandią i RPA. Komentatorzy telewizyjni porównali tę decyzję do wyboru Nassera Hussaina w Brisbane w 2002 roku, który okazał się nietrafiony. Według jednego z wyliczeń, był to dziewiąty raz, gdy Cummins zdecydował się na rozpoczęcie od gry w polu na 25 możliwych okazji.

Brak Smitha i cztery zmiany

Australia dokonała czterech zmian, z których najważniejszą było wykluczenie ze składu 37-letniego Steve'a Smitha, który nie przeszedł testów sprawnościowych z powodu kontuzji szyi. Smith zmagał się z urazem od drugiego testu w Gqeberha, a pierwszego dnia rano ponownie miał problemy z grą, mając szyję owiniętą grubym bandażem. Josh Inglis wzmocnił środkowy skład, do drużyny wrócili Cameron Green i Cooper Connolly, który zastąpił Beau Webstera jako wszechstronny zawodnik. Nic Maddinson został odsunięty od składu, Matt Renshaw przesunięty do otwarcia obok Travisa Heada, a Nathan Lyon zastąpił Scotta Bolanda, który w drugim teście zdobył pięć wicketów. RPA dokonało jednej wymuszonej zmiany, wprowadzając Geralda Coetzee w miejsce kontuzjowanego Anricha Nortje.

Cummins wyjaśnił decyzję w sprawie Smitha następującymi słowami:

„Próbował jeszcze rano, ale nie był zadowolony z tego, jak czuje się jego szyja, więc musieliśmy szukać innych rozwiązań.”

Otwierający RPA przejmują kontrolę

Aiden Markram i Marques Ackerman do przerwy obiadowej pierwszego dnia zdobyli 140 punktów bez straty wicketa. Markram nadał ton grze wczesnymi uderzeniami za cztery punkty, a po wejściu kapitana na boisko wybił piłkę za sześć punktów po zagraniu Cumminsa. Ackerman, który w wieku 30 lat otrzymał spóźnioną szansę na otwarciu, zdobył 95 punktów w 93 piłkach, zaliczając 12 czwórek i dwie szóstki, z czego cztery czwórki zdobył w kolejnych piłkach po rzutach Mitchella Starca. Travis Head upuścił piłkę podczas inningsu, a RPA w pewnym momencie prowadziło 158-0, by w sesji popołudniowej osiągnąć wynik 203-1.

Australijscy miotacze zbyt często rzucali krótko i szeroko, a boisko na Newlands oferowało niewiele rotacji, co pozwoliło otwierającym na swobodne zdobywanie punktów. Lyon wszedł do gry już w 12. overze, wcześniej niż wielu oczekiwało.

Australia odrabia straty

Przełom nastąpił po wyeliminowaniu otwierających. Mitchell Starc zdobył cztery wickety w sześciu piłkach, rozbijając ogon składu, co doprowadziło do wyeliminowania RPA za 329 punktów przed końcem dnia. Po przerwie obiadowej Australia zdobyła 10 wicketów za kolejne 189 punktów, odwracając losy dnia, który wydawał się należeć do gospodarzy. Seria Starca zmieniła układ sił po dominacji otwierających w porannej sesji.

Co dalej

Trzeci test rozstrzygnie losy serii, w której po dwóch meczach jest remis 1-1. Oczekuje się, że boisko na Newlands będzie zwalniać w miarę trwania gry, co może wpłynąć na grę odbijających w dalszej części meczu. Australia prowadzi w tabeli WTC przed Nową Zelandią i RPA, a obie strony celują w miejsce w finale w 2027 roku. Nieobecność Smitha wymusiła zmianę w środkowym składzie Australii, gdzie na jego pozycji gra teraz Inglis.