Wybory uzupełniające w Clacton: Nigel Farage mierzy się z rekordową liczbą 34 kontrkandydatów

Wybory uzupełniające

Lokale wyborcze w Clacton w hrabstwie Essex zamknięto 13 sierpnia o godzinie 22:00. Lider Reform UK Nigel Farage stara się odzyskać mandat parlamentarny, z którego zrezygnował w zeszłym miesiącu w ramach protestu przeciwko kontroli mediów i parlamentu nad darowiznami od jego zwolenników. Farage określił wybory jako szansę na „pokazanie establishmentowi środkowego palca”. Lokale wyborcze były otwarte od 7:00 rano. Żadna z głównych brytyjskich partii politycznych nie wystawiła swojego kandydata, przez co głównym przeciwnikiem Farage'a stał się Count Binface, satyryczny kandydat i samozwańczy „międzygalaktyczny wojownik kosmiczny”. O mandat ubiega się rekordowa liczba 34 kandydatów, w tym były prezenter GB News Laurence Fox, trzech przedstawicieli Official Monster Raving Loony Party oraz szereg kandydatów niezależnych. Uprawnionych do głosowania jest około 78 000 osób, a wyniki spodziewane są w piątek rano. Szacuje się, że wybory kosztowały podatników około 250 000 funtów (292 000 euro). Karta do głosowania ma około 90 cm długości, a fotografom obsługującym liczenie głosów doradzono użycie obiektywów szerokokątnych, aby zmieścić wszystkich kandydatów w jednym kadrze.

Wznowienie dochodzeń po powrocie

Przed odejściem z Westminsteru Farage był przedmiotem dochodzenia prowadzonego przez brytyjskiego komisarza ds. standardów parlamentarnych Daniela Greenberga w sprawie darowizny w wysokości 5 mln funtów (5,85 mln euro) od magnata kryptowalut Christophera Harborne'a, otrzymanej przed objęciem przez Farage'a mandatu w Izbie Gmin. Zgodnie z zasadami Izby, nowi posłowie muszą rejestrować wszelkie prezenty o wartości powyżej 300 funtów (350 euro) otrzymane w ciągu ostatnich 12 miesięcy, chyba że darowizna „nie mogłaby być w rozsądny sposób uznana przez inne osoby” za związaną z ich działalnością polityczną. Dochodzenie zostało wstrzymane po rezygnacji Farage'a, ale zostanie wznowione, jeśli wygra on wybory, co według bukmacherów jest najbardziej prawdopodobnym scenariuszem. Sugerowano, że sam Farage nie zdawał sobie sprawy, iż wybory uzupełniające nie wymażą parlamentarnych dochodzeń dotyczących jego zachowania. Farage może również stanąć w obliczu osobnego dochodzenia w sprawie wsparcia zapewnionego przez George'a Cottrella, wieloletniego sojusznika, który według doniesień rekrutował i opłacał personel kampanii.

Spadek w sondażach

Wybory odbywają się w czasie spadkowego trendu w sondażach poparcia dla partii Reform. W majowym sondażu YouGov dotyczącym zamiarów wyborczych, Reform cieszyło się poparciem 28 proc., podczas gdy Partia Pracy pod przywództwem Keira Starmera notowała 16 proc. W majowych wyborach lokalnych Reform zdobyło 1000 mandatów i wydawało się, że partia jest na fali wznoszącej. Od tego czasu Starmer został zastąpiony na stanowisku lidera partii i premiera przez Andy'ego Burnhama, byłego burmistrza Greater Manchester. Partia Pracy pod wodzą Burnhama ma obecnie 24 proc. poparcia w sondażu YouGov, podczas gdy Reform spadło do 22 proc. po 15 miesiącach prowadzenia w rankingach. Konserwatyści pod przywództwem Kemi Badenoch zajmują trzecie miejsce z wynikiem 21 proc. Według New Statesman partia Restore Britain Ruperta Lowe'a przejmuje około jednego na dziesięciu wyborców Reform.

Strategia kampanii

Analiza POLITICO dotycząca cyfrowych komunikatów kampanijnych Reform UK pokazuje, że Farage prowadził dwutorową strategię: przedstawiał się jako obrońca lokalnych mieszkańców w prozaicznych sprawach, takich jak zniszczone schody na plaży, oraz jako przywódca-buntownik nękany przez machinę „establishmentu”. Farage i jego partia wydali ponad 10 000 funtów na promowanie tych komunikatów poprzez reklamy na platformach Meta, w tym Facebooku i Instagramie. New Statesman zauważył, że strategia ta nie wydaje się skuteczna, ponieważ po raz pierwszy od ponad roku postrzega się rząd Partii Pracy jako podmiot mający większy wpływ na klimat polityczny niż Reform.

Zdecydowałem, że to mieszkańcy Clacton powinni być sędziami moich działań.

Farage, ubrany w krzykliwe różowe spodnie typu chino i marynarkę w białe paski, zagłosował w czwartek w nadmorskim okręgu wyborczym. Kolejne wybory parlamentarne w Wielkiej Brytanii spodziewane są do 2029 roku.