Sonda Tianwen 2 dotarła do asteroidy Kamo'oalewa, rozpoczyna mapowanie przed pobraniem próbek

Dotarcie do asteroidy

Po podróży trwającej około 400 dni i miliardzie kilometrów chińska sonda Tianwen 2 dotarła do okołoziemskiej asteroidy Kamo'oalewa. Chińska Narodowa Administracja Kosmiczna (CNSA) ogłosiła, że statek kosmiczny pomyślnie zbliżył się do ciała na odległość 20 kilometrów i rozpoczął badania naukowe. Sonda po raz pierwszy wykryła asteroidę w czerwcu i wykonała manewr kontrolny 7 czerwca w odległości 30 000 kilometrów, stopniowo zbliżając się od tego czasu.

Sonda pomyślnie zbliżyła się do ciała niebieskiego na odległość 20 kilometrów i rozpoczęła badania naukowe.

Cel: quasi-księżyc

Kamo'oalewa to quasi-księżyc Ziemi, skała o średnicy zaledwie kilkudziesięciu metrów, która krąży wokół Słońca niemal zgodnie z naszą planetą. Niektórzy badacze podejrzewają, że może to być fragment Księżyca wyrzucony w wyniku uderzenia. Analiza laboratoryjna próbek, w tym stosunków izotopowych, ma wyjaśnić jego pochodzenie.

Pobieranie próbek i powrót

Tianwen 2 będzie teraz mapować asteroidę z bliska i pobierze niewielką ilość materiału. Rozważanych jest kilka metod, w tym krótkie dotknięcie podobne do tych stosowanych przez misje japońskie i amerykańskie, a także technika kotwiczenia nigdy wcześniej nie testowana na powierzchni. Kapsuła powrotna z próbkami ma wylądować na Ziemi pod koniec 2027 roku. Jeśli się powiedzie, Chiny staną się trzecim krajem, po Japonii i Stanach Zjednoczonych, który sprowadzi materiał asteroidowy na Ziemię.

Rozszerzona misja i ambicje w głębokim kosmosie

Po uwolnieniu kapsuły z próbkami główna sonda poleci do komety 311P w pasie asteroid. Cała misja ma potrwać około dziesięciu lat. Program jest częścią rozszerzającej się agendy głębokiego kosmosu Pekinu: w 2021 roku misja Tianwen 1 wylądowała łazikiem na Marsie, a misja pobrania próbek marsjańskich, Tianwen 3, jest planowana na 2028 rok.