Amerykański wywiad publikuje pierwsze szczegółowe zdjęcie chińskiego tajnego wahadłowca Shenlong

Co widać na zdjęciu

Amerykańska Agencja Wywiadu Obronnego (DIA) opublikowała 26 października szczegółowe zdjęcie chińskiego wahadłowca w niejawnym raporcie zatytułowanym „Wyzwania dla bezpieczeństwa w przestrzeni kosmicznej”. Zdjęcie zostało wykonane w 2024 roku przez komercyjnego satelitę obsługiwanego przez Maxar Technologies, firmę znaną obecnie jako Vantor. Fotografia przedstawia spód pojazdu, jego skrzydła, luki ładunkowe oraz tylny moduł serwisowy wyposażony w panele słoneczne. Źródła opisują konstrukcję jako uderzająco podobną do X-37B, wielorazowego wahadłowca używanego przez Siły Kosmiczne USA, choć chińskie skrzydła wydają się mieć inną geometrię. Podpis pod zdjęciem opisuje jedynie chiński wahadłowiec, który może być wynoszony na orbitę w celu umieszczania tam obiektów, testowania ich oraz powrotu na Ziemię.

Tożsamość wciąż niepotwierdzona

Raport wymienia dwa chińskie modele, Shenlong i Tengyun, nie precyzując, który z nich znajduje się na zdjęciu. Pekin nie ujawnił celów misji swoich wahadłowców i nie jest jasne, czy Chiny eksploatują więcej niż jeden pojazd. Ocena DIA obejmuje zagrożenia dla Stanów Zjednoczonych i ich sojuszników w kosmosie oraz wymienia krótko- i długoterminowe cele krajów takich jak Chiny, Rosja, Iran i Korea Północna. Zdjęcie znajduje się na 53. stronie raportu liczącego około 130 stron. W 2024 roku przedstawiciel Sił Kosmicznych USA pokazał na konferencji w Korei Południowej zdjęcie niskiej rozdzielczości podobnego pojazdu, jednak Siły Kosmiczne oraz firma Maxar odmówiły komentarza w tej sprawie.

Cztery misje od 2020 roku

Pierwszy lot w 2020 roku był testem, podczas którego pojazd pozostał na orbicie przez dwa dni. Druga misja rozpoczęła się w sierpniu 2022 roku i trwała 276 dni. Trzecia rozpoczęła się w grudniu 2023 roku i trwała 268 dni, podczas których, jak podaje DIA, pojazd uwolnił obiekt i wszedł z nim w interakcję. Raporty sugerują, że fotografia pochodzi z tego trzeciego lotu. Czwarta misja wystartowała w lutym 2026 roku z kosmodromu Jiuquan na pustyni Gobi, a pojazd w momencie publikacji raportu nadal pozostaje na orbicie. Każda misja startowała na rakiecie Długi Marsz wewnątrz osłony ładunku, a poniższa oś czasu przedstawia kluczowe daty.

Druga misja, rozpoczęta w sierpniu 2022276

Trzecia misja, rozpoczęta w grudniu 2023268

Druga misja, rozpoczęta w sierpniu 2022

276 dni

Trzecia misja, rozpoczęta w grudniu 2023

268 dni

Dane z tekstu artykułu

Porównanie z X-37B

Siły Kosmiczne USA eksploatują dwa wahadłowce X-37B, które latają rotacyjnie. Najdłuższa z ich ośmiu misji trwała około dwa i pół roku od startu do lądowania, a większość ich działań pozostaje tajna. Urzędnicy udostępnili zdjęcia, szczegóły konstrukcyjne oraz informacje o kilku eksperymentach wyniesionych na orbitę. Podobnie jak X-37B, chiński pojazd po znalezieniu się na orbicie działa jak satelita i ląduje na pasie startowym po zakończeniu każdej misji. Zespoły naziemne następnie przygotowują go do kolejnego lotu, a publicznie nie wiadomo, ile takich wahadłowców posiadają Chiny.