Gildia Scenarzystów i 12 stanów pozywa, aby zablokować fuzję Paramount-Warner Bros. o wartości 110 mld dol.

Pozew

We wtorek, 14 lipca, Gildia Scenarzystów Ameryki Wschodniej i Zachodniej złożyła wspólny pozew antymonopolowy w Sądzie Okręgowym USA dla Północnego Dystryktu Kalifornii, dążąc do zablokowania planowanego przejęcia Warner Bros. Discovery przez Paramount Skydance. Skarga argumentuje, że fuzja naruszyłaby prawo federalne poprzez ograniczenie konkurencji w zakresie usług scenariopisarskich, ostatecznie tłumiąc płace i ograniczając zatrudnienie dla scenarzystów. WGA twierdzi, że połączony podmiot stałby się największym nabywcą oryginalnych programów filmowych i telewizyjnych w Stanach Zjednoczonych. Pozew koncentruje się na trzech konkretnych rynkach: filmy o przewidywanych najwyższych przychodach, telewizja odcinkowa i seriale streamingowe oraz umowy ogólne. Ruch ten następuje zaledwie dzień po tym, jak koalicja 12 prokuratorów generalnych stanów, na czele z Robem Bontą z Kalifornii, złożyła własne wyzwanie.

Sprzeciw stanów i strategia prawna

Pozew stanów, złożony w poniedziałek w tym samym sądzie, argumentuje, że fuzja podniosłaby ceny dla konsumentów i zmniejszyłaby produkcję rozrywkową. Prokuratorzy generalni domagają się tymczasowego zakazu i nakazu sądowego, aby zapobiec zamknięciu umowy. W poniedziałek Kalifornia wniosła o połączenie swojej sprawy z wcześniejszym pozwem złożonym przez subskrybentów Paramount+ w kwietniu, który również zarzuca szkodę antykonkurencyjną. Ta sprawa subskrybentów została przydzielona sędzi Araceli Martinez-Olguin, nominowanej przez Bidena w Oakland. Paramount zgodził się we wtorek na połączenie spraw, co prawdopodobnie zapewni, że Martinez-Olguin będzie nadzorować zarówno wyzwania stanów, jak i subskrybentów. Bonta z zadowoleniem przyjął to rozwiązanie, mówiąc w podcaście:

To, że sędzia już jest na bieżąco, myśli o tym, myśli o skutkach – to nam się podoba.

Argumentacja scenarzystów

Skarga WGA zarzuca, że konsolidacja wielokrotnie szkodziła branży, wskazując na fuzję Warner Bros.-Discovery z 2022 r. oraz umowę Paramount-Skydance z 2025 r., po których nastąpiły zwolnienia i cięcia kosztów. Związek ostrzega, że mniejsza liczba nabywców pozwoli połączonemu studiu na tłumienie wynagrodzeń i pogarszanie warunków umów. Prezes WGA Zachodniej Michele Mulroney powiedziała, że połączona firma będzie dominować w zakupach filmów i telewizji.

To wyeliminowałoby konkurencję w już skonsolidowanej branży, zagrażając środkom utrzymania pracowników rozrywki i różnorodności twórczej telewizji i filmu.

Prezes WGA Wschodniej Tom Fontana pochwalił prokuratorów generalnych stanów za egzekwowanie przepisów antymonopolowych i powiedział, że fuzja musi zostać zablokowana.

Przy mniejszej liczbie konkurentów połączony podmiot Paramount-Warner Bros. miałby zarówno motywację, jak i zdolność do obniżania kosztów poprzez tłumienie wynagrodzeń scenarzystów i ograniczanie produkcji. Scenarzyści będą zarabiać mniej i będą mieli mniej możliwości zatrudnienia.

Dynamika sali sądowej

Sprawa prawdopodobnie trafi przed sędzię Martinez-Olguin, która ma już przeprowadzić rozprawę w czwartek, 16 lipca, w sprawie wniosku subskrybentów o wstępny nakaz oraz wniosku Paramount o oddalenie. Ma ona doświadczenie w prawach imigrantów i swobodach obywatelskich. Tymczasem pozew stanów został początkowo losowo przydzielony sędziemu P. Caseyowi Pittsowi, byłemu prawnikowi WGA, który reprezentował gildię w jej walce o opłaty pakietowe w 2019 r., ale sprawa ma zostać przeniesiona. Pitts nadzoruje inne głośne wyzwanie antymonopolowe – próbę zablokowania przez stany fuzji Hewlett Packard Enterprises–Juniper Networks. Zespół prawny Paramount odmówił komentarza we wtorek.

Co jest na szali

Fuzja, wyceniana na 110 miliardów dolarów przez większość mediów, ale podawana jako 81 miliardów dolarów przez The Wall Street Journal, otrzymała federalną zgodę antymonopolową od Departamentu Sprawiedliwości w czerwcu. Zgoda ta nie chroni umowy przed wyzwaniami stanowymi lub prywatnymi. Teraz, gdy WGA dołącza do walki wraz z kilkunastoma stanami, połączona opozycja stwarza perspektywę długiej batalii sądowej, która może opóźnić lub wykoleić jedną z największych konsolidacji medialnych ostatnich lat. Wynik może zmienić krajobraz negocjacyjny dla tysięcy scenarzystów i ustanowić punkt odniesienia dla przyszłych fuzji w branży rozrywkowej.