Pożar promu na Filipinach: liczba ofiar wzrosła do 76, trwają poszukiwania zaginionych

Gwałtowny pożar u wybrzeży Coron

Prom MV June Aster kończył 20-godzinny rejs z portu Baseco w Manili do Coron w środę wieczorem, gdy na pokładzie wybuchł pożar. Na jednostce znajdowało się 132 zarejestrowanych pasażerów i członków załogi, choć urzędnicy doprecyzowali później, że dwie osoby z listy pasażerów nie weszły na pokład. Około godziny 18:45 czasu lokalnego, w odległości około 2,2 kilometra od celu w pobliżu wioski Marcilla na wyspie Coron, gęsty dym i płomienie objęły dolne pokłady. Ocalali pasażerowie relacjonowali, że słyszeli dwie następujące po sobie eksplozje w ładowni, zanim ogień błyskawicznie rozprzestrzenił się w części pasażerskiej. Silny wiatr przyspieszył rozprzestrzenianie się ognia na pokładach w ciągu kilku sekund, zmuszając pasażerów do skakania do wody, zanim zdążyli założyć kamizelki ratunkowe. Ratownicy wyciągnęli z morza 43 ocalałych, w tym 30 pasażerów i 13 członków załogi.

Akcja poszukiwawcza i wydobycie szczątków

Strażacy opanowali pożar i weszli na pokład jednostki w piątek, ponad dobę po wybuchu ognia. Warunki morskie sprawiły, że dryfujący prom przemieścił się o prawie osiem mil morskich od miejsca zdarzenia, zanim osiadł na mieliźnie przy wysepce w pobliżu Coron. Ratownicy początkowo odnaleźli pięć ofiar tuż po incydencie, a w piątek wydobyli kolejne 30, choć możliwości łodzi patrolowych ograniczały transport. W sobotę zespoły poszukiwawcze pod dowództwem komandora Geronimo Tuvilli odnalazły 41 kolejnych zwęglonych szczątków, zgrupowanych głównie w sekcji klasy ekonomicznej. Odkrycie to zwiększyło potwierdzony bilans ofiar z 35 do 76, pozostawiając 13 osób zaginionych. Filipińska Straż Przybrzeżna poinformowała, że bilans może ulec zmianie, ponieważ zalane przedziały wewnątrz jednostki nie zostały jeszcze w pełni przeszukane.

Większość z nich jest już w stanie zwęglenia.

Proces identyfikacji i wyzwania kryminalistyczne

Personel Straży Przybrzeżnej przetransportował wydobyte ciała w workach do tymczasowych namiotów ustawionych w porcie w Coron. Specjaliści medycyny sądowej z Filipińskiej Policji Narodowej, pod kierownictwem Richarda Allana Mangalipa, rozpoczęli proces pobierania próbek DNA ze zwęglonych szczątków. Władze ogłosiły, że ofiary zostaną tymczasowo pochowane do czasu zakończenia badań genetycznych, ponieważ stopień spalenia ciał uniemożliwia w większości przypadków identyfikację wizualną. Rodziny poszukujące bliskich proszone są najpierw o sprawdzenie rzeczy osobistych i fotografii przed przekazaniem porównawczych próbek DNA. Krewni gromadzą się w obiektach portowych i publikują zapytania w mediach społecznościowych, aby zlokalizować zaginionych pasażerów.

Śledztwo w sprawie bezpieczeństwa i odpowiedzialności dowództwa

Filipińska Straż Przybrzeżna oraz zespoły śledcze rozpoczęły formalne dochodzenie w sprawie zgodności jednostki z wymogami bezpieczeństwa i reakcji na sytuację kryzysową. Władze morskie analizują decyzje kapitana statku w pierwszych minutach katastrofy, zauważając, że jego nazwisko nie widniało na liście 43 ocalałych, mimo doniesień sugerujących, że przeżył. Operator statku, Atienza Interisland Ferries, wydał oświadczenie, w którym obiecał pełną przejrzystość wobec śledczych oraz zaoferował zakwaterowanie, transport i wsparcie medyczne dla poszkodowanych rodzin. Promy międzywyspowe pozostają głównym środkiem transportu w archipelagu liczącym ponad 7000 wysp, gdzie do wcześniejszych incydentów morskich należy m.in. zatonięcie promu u południowych wybrzeży w styczniu, w którym zginęły dziesiątki osób.

Biorąc pod uwagę liczbę zaginionych i pojemność statku, z pewnością istnieje tu odpowiedzialność.