SpaceX zażądało pięciokrotnej podwyżki cen Starlink na amerykańskich dronach kamikaze podczas wojny z Iranem — a Pentagon zapłacił
Kilka tygodni po rozpoczęciu amerykańskiej kampanii bombowej przeciwko Iranowi, dyrektorzy SpaceX poinformowali Pentagon, że płaci on zbyt mało za łączność Starlink w dronach samobójczych LUCAS i zażądali prawie 25 000 dolarów za terminal — pięciokrotną podwyżkę, którą wojsko ostatecznie zaakceptowało.
Konfrontacja cenowa
W ciągu kilku tygodni od rozpoczęcia przez USA kampanii bombowej przeciwko Iranowi, wysocy rangą przedstawiciele SpaceX spotkali się z odpowiednikami z Pentagonu i argumentowali, że wojsko płaciło około 5000 dolarów za połączenie na terminal, podczas gdy faktycznie korzystało z wyższego poziomu usług wartego bliżej 25 000 dolarów, według dwóch źródeł zaznajomionych ze sprawą oraz dokumentów Pentagonu przejrzanych przez Reuters. Spór dotyczył systemu Low-cost Uncrewed Combat Attack System (LUCAS), taniego amerykańskiego drona kamikaze porównywalnego z irańskim Shahed, który może krążyć nad obszarem docelowym, zanim nurkuje, by eksplodować przy uderzeniu.
SpaceX argumentowało, że drony LUCAS działały w warunkach bardziej zbliżonych do jego subskrypcji lotniczej, a nie tańszej usługi lądowej lub mobilnej. Urzędnicy Pentagonu kontrowali, że miesięczna opłata w wysokości 25 000 dolarów była przeznaczona dla samolotów, a nie dla dronów jednorazowego użytku, które korzystają z połączenia Starlink tylko przez minuty lub godziny, zanim ulegną samozniszczeniu.
Niechętna kapitulacja Pentagonu
W obliczu trwających operacji uderzeniowych i braku realnego alternatywnego dostawcy, Departament Obrony skapitulował i zaakceptował nową strukturę cenową SpaceX — ustępstwo, które podniosło koszt jednostkowy każdego drona LUCAS do prawie dwukrotności początkowej kwoty około 30 000 dolarów. Zastępca Sekretarza Obrony Steve Feinberg był wśród wyższych urzędników Pentagonu, którzy pozostali niezadowoleni z tego, co zostało uzgodnione.
Kiedy działania wojenne ustały w kwietniu, przedstawiciele Pentagonu wykorzystali okno zawieszenia broni, aby wznowić rozmowy z Terrence'em O'Shaughnessy'm, emerytowanym czterogwiazdkowym generałem Sił Powietrznych, który obecnie kieruje dywizją obronną SpaceX. Biuro Komercyjnej Łączności Satelitarnej Pentagonu pracuje również nad identyfikacją konkurencyjnych dostawców, chociaż Reuters zauważa, że żaden inny dostawca nie oferuje obecnie porównywalnej alternatywy.
Odpowiedź Muska i spór o warunki korzystania z usługi
Po opublikowaniu raportu Reuters, dyrektor generalny SpaceX Elon Musk nazwał go „fałszywym” na X. Jednak w tym samym poście zdawał się potwierdzać spór o to, jak wojsko korzystało z technologii satelitarnej SpaceX. „Niewłaściwie wykorzystali cywilny system Starlink do celów wojskowych. Bezpośrednie naruszenie warunków korzystania z usługi” – napisał Musk. Później dodał, że drony zostały nieprawidłowo skonfigurowane przez wykonawcę wojskowego: „Firma produkująca drony samobójcze nieprawidłowo użyła systemu cywilnego zamiast Starshield”.
Niewłaściwie wykorzystali cywilny system Starlink do celów wojskowych. Bezpośrednie naruszenie warunków korzystania z usługi.
Pentagon zaprzeczył jakiemukolwiek naruszeniu umowy z SpaceX. Terminale Starshield sprzedawane przez SpaceX wojsku mogą łączyć się zarówno z komercyjną konstelacją satelitarną Starlink, jak i z oddzielną, bezpieczniejszą konstelacją Starshield, według osoby zaznajomionej ze sprawą.
Szersze napięcia i plan komunikacyjny dla Iranu
Walka cenowa o drony LUCAS jest częścią rosnących napięć między SpaceX a Pentagonem w ostatnich miesiącach, według wywiadów z pięcioma osobami zaznajomionymi ze sprawą oraz dokumentów. Pentagon, który stara się pomóc irańskim obywatelom w ominięciu narzuconych przez rząd blackoutów komunikacyjnych, był również w sporze z SpaceX o ceny planu zapewnienia ludności bezpośrednich połączeń komórkowych ze Starlink, podobnych do usługi 5G, powiedziały dwa źródła.
Twierdzenia zawarte w artykule nie mają podstaw w rzeczywistości i nie odzwierciedlają bliskiej, skutecznej współpracy między zespołami.
Rzecznik Pentagonu Sean Parnell napisał na X, że raport Reuters był „nieprawidłowy” i zapewnił, że SpaceX pozostaje „silnym i cenionym partnerem Departamentu Wojny [Obrony]”.
Dominacja rynkowa SpaceX i termin IPO
Trwające spory podkreślają, jak rosnące uzależnienie Pentagonu od SpaceX daje Elonowi Muskowi większą dźwignię nad krytyczną warstwą bezpieczeństwa narodowego USA — w czasie, gdy SpaceX stara się zwiększyć przychody przed IPO w przyszłym miesiącu, które może być jednym z największych w historii. SpaceX obsługuje największą konstelację satelitarną na niskiej orbicie okołoziemskiej, z około 10 000 aktywnych satelitów stanowiących ponad 60 procent wszystkich obiektów na orbicie.
- SpaceX podpisuje umowę z Pentagonem na wojskowe terminale Starshield.
- Rozpoczyna się amerykańsko-izraelska kampania bombowa przeciwko Iranowi; drony kamikaze LUCAS są używane z łącznością Starlink.
- W ciągu kilku tygodni od rozpoczęcia kampanii dyrektorzy SpaceX spotykają się z urzędnikami Pentagonu, żądając podwyżki ceny z ~5000 do ~25 000 dolarów za terminal.
- Pentagon ostatecznie zgadza się na proponowaną podwyżkę cen SpaceX, prawie podwajając koszt jednostkowy drona LUCAS.
- Działania wojenne ustają w kwietniu; Pentagon wykorzystuje okno zawieszenia broni do wznowienia negocjacji z Terrence'em O'Shaughnessy'm, szefem dywizji obronnej SpaceX.
- Reuters publikuje ekskluzywny raport o sporze cenowym; Musk nazywa go fałszywym, ale potwierdza niewłaściwe użycie cywilnego Starlink.
Żaden z jego najbliższych konkurentów, Amazon Project Kuiper i Eutelsat OneWeb, nie jest gotowy do konkurowania na taką skalę. W przeciwieństwie do konsumenckich terminali Starlink dostępnych w sklepach takich jak Walmart, SpaceX sprzedaje wojskową wersję o nazwie Starshield Pentagonowi na mocy umowy z 2023 roku.
