Messi i Ronaldo rozpoczynają szósty mundial tego samego dnia, goniąc za ostatnim trofeum

Wspólny debiut, dwie dekady później

Lionel Messi i Cristiano Ronaldo obaj rozpoczną swoją szóstą kampanię mundialową 17 czerwca 2026 roku, co jest kamieniem milowym, którego nie osiągnął żaden zawodnik z pola. Jedynie meksykański bramkarz Guillermo Ochoa dzieli z nimi rekord sześciu powołań do turnieju. Argentyna, obrońca tytułu, otwiera mecz z Algierią o 3:00 czasu włoskiego w Kansas City (lokalnie jeszcze 16 czerwca), podczas gdy Portugalia zmierzy się z Demokratyczną Republiką Konga o 19:00 czasu włoskiego w Houston. Te dwa mecze przypadają dokładnie 20 lat po pierwszym występie Messiego na mundialu 16 czerwca 2006 roku, kiedy to nastoletni wówczas zawodnik strzelił gola i zaliczył asystę w ciągu 16 minut od wejścia z ławki.

Brakujący element dla Ronaldo

Cristiano Ronaldo zdobył wszystkie najważniejsze trofea klubowe, dwa tytuły Ligi Narodów oraz mistrzostwo Europy z Portugalią, ale Puchar Świata pozostaje jedyną nagrodą, której brakuje w jego kolekcji. W wieku 41 lat i 3 miesięcy jest najstarszym zawodnikiem z pola na tym turnieju. Jego najgorszy moment miał miejsce w Katarze 2022, kiedy został posadzony na ławce podczas zwycięstwa Portugalii 6:1 nad Szwajcarią i nie mógł zapobiec odpadnięciu w ćwierćfinale z Marokiem. „Sen został odłożony, nie zgaszony” – sygnalizował później, przenosząc się do Al-Nassr w Arabii Saudyjskiej na kontrakt opiewający podobno na 200 mln euro rocznie. Krytycy, w tym Fabio Capello, kwestionowali, czy saudyjska liga jest wystarczająco konkurencyjna, aby utrzymać go w dobrej formie na najwyższym poziomie.

Zaczynamy z wielką nadzieją. Fizycznie czuję się dobrze – nie widzieliście meczów? Kiedy robi się trudno, wtedy widać prawdziwych mistrzów. Wiele zależy od wielu czynników, ale jestem bardzo pewny, że wszystko pójdzie dobrze.

Rekord strzelecki na szali

Ronaldo jest jedynym piłkarzem, który strzelał w pięciu różnych edycjach mundialu. Jego osiem bramek turniejowych obejmuje Niemcy 2006 (jedna z Iranem), RPA 2010 (jedna z Koreą Północną), Brazylię 2014 (jedna z Ghaną), Rosję 2018 (cztery z Hiszpanią i jedna z Marokiem) oraz Katar 2022 (jedna z Ghaną). Jeśli trafi do siatki przeciwko DRK, Uzbekistanowi lub Kolumbii w fazie grupowej, przedłuży rekord, który już wydaje się nie do pobicia. Messi ma 13 goli w mundialu, ale nie strzelił w edycji 2010, pozostawiając Ronaldo samego w rekordzie regularności.

Pożegnalna trasa Messiego

Messi wchodzi w swój szósty mundial, mając już podniesione trofeum w Katarze 2022, co uwolniło go od cienia Diego Maradony, który towarzyszył mu przez całą karierę w reprezentacji Argentyny. Teraz grając dla Interu Miami w Stanach Zjednoczonych, zna amerykańskie stadiony i warunki lepiej niż jakikolwiek inny uczestnik. Jego Argentyna, prowadzona przez Lionela Scaloniego, otwiera mecz z Algierią jako obrońca tytułu i dźwiga ciężar narodu oczekującego głębokiego awansu. Forma Messiego jest mniej analizowana niż Ronaldo: Argentyńczyk skompletował już zestaw kariery, podczas gdy Portugalczyk wciąż goni za jedyną nagrodą, która dorównałaby osiągnięciu rywala.

Czy mogą spotkać się w finale?

Dwaj zawodnicy nigdy nie zmierzyli się ze sobą w meczu mundialowym. Przy odpowiednim ułożeniu drabinki finałowe spotkanie 19 lipca na MetLife Stadium w Nowym Jorku jest matematycznie możliwe, ale – jak zauważa wiele włoskich mediów – trudne. Portugalia przystępuje do turnieju z większym optymizmem niż w ostatnich edycjach, podczas gdy Argentyna musi zmierzyć się z młodszymi rywalami, w tym z Francją Kyliana Mbappé i Norwegią zbudowaną wokół Erlinga Haalanda. Dla obu weteranów ten turniej jest wehikułem czasu: szansą na zamknięcie rywalizacji, która przyniosła 13 Złotych Piłek, 86 trofeów drużynowych, 1624 gole klubowe i 260 goli międzynarodowych.

Messi jest największy na planecie, Ronaldo we wszechświecie.