Lionel Messi kończy 21-letnią karierę w reprezentacji Argentyny meczem pożegnalnym z Beninem

Mecz pożegnalny w Buenos Aires

Argentyna zmierzy się we wtorkowy wieczór z Beninem na Estadio Monumental w Buenos Aires w ostatnim meczu Lionela Messiego w drużynie narodowej. Spotkanie towarzyskie zaplanowano na godzinę 20:00 czasu lokalnego (01:00 w środę w Hiszpanii), a na trybunach stadionu River Plate zasiądzie 85 000 kibiców. Argentyński Związek Piłki Nożnej (AFA), któremu przewodzi prezes Claudio Tapia, zorganizował mecz z Beninem (89. miejsce w rankingu FIFA), aby wystawić widowisko nazwane przez Tapię "El último tango en Buenos Aires". Wszystkie bilety wyprzedano w ciągu dwóch godzin od rozpoczęcia sprzedaży, co skłoniło federację do stworzenia dodatkowej strefy kibica w pobliżu Ciudad Universitaria z muzyką na żywo, grami interaktywnymi i punktami gastronomicznymi. Messi został powołany wyłącznie na to uroczyste spotkanie, po tym jak opuścił wcześniejsze mecze Argentyny z Boliwią i Burkina Faso.

Hołdy i ceremonie stadionowe

Messi założy okolicznościową koszulkę Albicelestes, zaprojektowaną specjalnie na tę okazję, z pionowym wzorem flagi, Słońcem Majowym pośrodku i gałązkami laurowymi otaczającymi numer 10. Hołdy rozpoczęły się w niedzielny wieczór, gdy koledzy z drużyny i sztab techniczny zorganizowali asado w kompleksie treningowym AFA. W rodzinnym mieście Messiego, Rosario, w poniedziałek rano na Monumento a la Bandera rozwinięto gigantyczną koszulkę z numerem 10 i napisem "Gracias". Ceremonia stadionowa obejmie występy muzyczne przed meczem, a po jego zakończeniu odbędzie się uroczystość z wręczeniem pamiątkowej tablicy, koszulki, pokazem filmu retrospektywnego oraz pożegnalnym przemówieniem zawodnika. Prawa do transmisji w Hiszpanii posiada Movistar Plus, a mecz skomentują Adolfo Barbero i Julio Maldonado.

Statystyki kariery i osiągnięcia międzynarodowe

Spotkanie to kończy międzynarodową karierę, która rozpoczęła się w sierpniu 2005 roku podczas meczu towarzyskiego z Węgrami. Przez 21 lat w seniorskiej kadrze 39-letni napastnik zaliczył 207 występów, strzelił 125 goli i zanotował 68 asyst. Jego dorobek z Argentyną obejmuje sześć tytułów: mistrzostwo świata w Katarze w 2022 roku, dwa mistrzostwa Copa América w 2021 i 2024 roku, Finalissimę 2022, złoty medal olimpijski z Pekinu 2008 oraz mistrzostwo świata U-20 w 2005 roku. W trakcie swojej kariery ośmiokrotny zdobywca Złotej Piłki uczestniczył w sześciu turniejach o mistrzostwo świata, docierając do trzech finałów, oraz wystąpił w pięciu finałach Copa América.

Ogłoszenie o zakończeniu kariery i przygotowania kadry

Messi ogłosił zakończenie kariery w reprezentacji 31 sierpnia 2026 roku, po porażce Argentyny z Hiszpanią w finale mistrzostw świata 2026. Napastnik wydał oświadczenie, w którym wyjaśnił powody swojej decyzji.

To była decyzja, która boli i boli w duszy, ale rozumiem, że to jest ten moment.

Piłkarz przyleciał na lotnisko Ezeiza prywatnym samolotem w piątek, trzy dni przed terminem, a w niedzielę i poniedziałek dołączył do treningów z takimi zawodnikami jak Rodrigo De Paul, Giovani Lo Celso i Nicolás Otamendi pod okiem trenera Lionela Scaloniego. Choć jego kariera reprezentacyjna kończy się na Monumental, Messi pozostaje związany kontraktem z klubem Major League Soccer Inter Miami do 2028 roku.