Lionel Messi przygotowuje się do ostatniego występu w reprezentacji Argentyny w meczu pożegnalnym w Buenos Aires

Pożegnanie na Estadio Monumental

Lionel Messi wybiegnie we wtorkowy wieczór na murawę Estadio Monumental w Buenos Aires, aby po raz ostatni wystąpić w barwach reprezentacji Argentyny. Towarzyskie spotkanie z Beninem, który zajmuje 93. miejsce w rankingu FIFA (choć w jednym z raportów wymieniono Boliwię), zaplanowano na godzinę 20:00 czasu lokalnego (1:00 czasu środkowoeuropejskiego / 19:00 czasu wschodniego). Przedstawiciele stadionu potwierdzili, że wszystkie 85 000 biletów zostało wyprzedanych, a tysiące kibiców bez wejściówek gromadzą się na okolicznych ulicach. Mecz, reklamowany jako "Ostatnie Tango", stanowi zwieńczenie kariery reprezentacyjnej, która rozpoczęła się debiutem w 2005 roku. Selekcjoner reprezentacji Argentyny Lionel Scaloni wypowiedział się przed tym wydarzeniem na temat atmosfery w drużynie.

To będzie niezapomniany dzień dla wszystkich. Każdy chce być na tym meczu, a teraz chodzi już tylko o to, by się nim cieszyć.

Rekordy kariery i kolekcja trofeów

39-latek przystępuje do meczu z dorobkiem 207 występów, 125 goli i 68 asyst, będąc rekordzistą kraju zarówno pod względem liczby meczów, jak i zdobytych bramek. Jego 16 367 minut gry w barwach narodowych przyniosło cztery trofea, w tym tytuły Copa America z 2021 i 2024 roku, zwycięstwo w Conmebol-UEFA Finalissima w 2022 roku oraz mistrzostwo świata FIFA w Katarze w 2022 roku. Messi przejął koszulkę z numerem 10 w 2009 roku, po czterech latach gry w seniorskiej kadrze. Choć amerykańskie kluby sportowe często zastrzegają numery zawodników, jak numer 13 Wilta Chamberlaina czy numery 8 i 24 Kobego Bryanta, przepisy FIFA wymagają sekwencyjnego numerowania składów reprezentacji, co oznacza, że Argentyna będzie nadal przydzielać numer 10 przyszłym graczom.

Droga od 2016 roku do Mistrzostw Świata 2026

Międzynarodowa ścieżka Messiego obejmowała tymczasowe zakończenie kariery w 2016 roku po czwartej porażce w finale turnieju, kiedy stwierdził, że zrobił wszystko, co w jego mocy, zanim powrócił do zespołu. Dekadę później zakończył karierę turniejową podczas Mistrzostw Świata 2026 w Stanach Zjednoczonych. W trakcie tego turnieju Messi zdobył osiem bramek i zaliczył cztery asysty, przez krótki czas będąc najlepszym strzelcem w historii rozgrywek, zanim Złoty But trafił do Kyliana Mbappe. Argentyna dotarła do finału w New Jersey, gdzie po dogrywce przegrała z Hiszpanią w meczu, który zakończył się czerwoną kartką dla obrońcy Enzo Fernandeza w doliczonym czasie drugiej połowy.

Decyzja o zakończeniu kariery i zmiana pokoleniowa

W sierpniu 2026 roku, dwa i pół miesiąca po finale Mistrzostw Świata, Messi oficjalnie ogłosił decyzję o odejściu z futbolu reprezentacyjnego.

Dałem z siebie wszystko. Nie mam już nic więcej do zaoferowania, a poza tym pojawiają się świetni młodzi zawodnicy, którzy zasługują na swoją szansę.

Mecz pożegnalny łączy przeszłe i przyszłe pokolenia drużyny narodowej. Byli koledzy z kampanii podczas Mistrzostw Świata 2022, w tym Angel Di Maria, który zakończył grę w kadrze w 2024 roku, pojawią się na meczu wraz z rodzinami. W składzie znaleźli się nastolatkowie Franco Mastantuono i Leonel Flores, którzy nie byli jeszcze na świecie, gdy Messi debiutował w 2005 roku. Na poziomie klubowym Messi pozostaje związany kontraktem z zespołem MLS Inter Miami do 2028 roku, choć zaznaczył, że śmierć jego ojca, Jorge, dwa miesiące wcześniej może przyspieszyć jego całkowite wycofanie się z zawodowego futbolu.