Kathy Hochul wyznacza Letitię James do zbadania napaści na Cornell, ustawodawcy domagają się reformy prawa

Wyznaczono specjalnego prokuratora

Gubernator stanu Nowy Jork Kathy Hochul ogłosiła w czwartek wieczorem, że prokurator generalna stanu Letitia James obejmie funkcję specjalnego prokuratora w śledztwie dotyczącym domniemanej napaści seksualnej na Uniwersytecie Cornell z października 2024 roku. Hochul odsunęła od sprawy prokuratora okręgowego hrabstwa Tompkins, Matthew Van Houtena, po tym, jak pojawiły się wątpliwości co do sposobu, w jaki lokalne organy ścigania początkowo zajęły się zarzutami.

Nowe informacje rodzą poważne pytania o sposób prowadzenia tej sprawy, dlatego straciłam zaufanie do zdolności prokuratora okręgowego hrabstwa Tompkins do sprawiedliwego nadzorowania tego postępowania.

James rozpoczęła przegląd procedur organów ścigania w tej sprawie jeszcze przed otrzymaniem formalnej nominacji. Hochul oświadczyła, że każdy fakt musi zostać dokładnie zbadany, aby zapewnić sprawiedliwość osobie poszkodowanej.

Tło śledztwa i dochodzenia karne

Sprawa dotyczy incydentu w domu bractwa Chi Phi w Ithaca w stanie Nowy Jork. W pozwie cywilnym złożonym we wrześniu 2026 roku przez kobietę znaną jako Jane Doe stwierdzono, że gdy była 20-letnią studentką drugiego roku, podano jej alkohol i ketaminę, a następnie została zgwałcona przez grupę mężczyzn. Choć zgłosiła incydent na policję Uniwersytetu Cornell w listopadzie 2024 roku, wówczas nie postawiono żadnych zarzutów karnych.

Van Houten bronił pierwotnego sposobu prowadzenia sprawy przez swoje biuro, twierdząc, że prokuratorzy zapoznali się jedynie z sześciostronicowym raportem dostarczonym przez policję uniwersytecką.

Złożone pod przysięgą oświadczenie Jane Doe z listopada 2024 roku nie zawierało zarzutu, że została odurzona wbrew swojej woli lub zgwałcona zbiorowo.

Reakcja opinii publicznej nasiliła się, gdy ujawniono dokumenty, z których wynikało, że poszkodowana poinformowała policję o swojej pewności co do zaistnienia napaści. Choć czterech z oskarżonych mężczyzn stwierdziło, że ich działania były dobrowolne, a pozostali zaprzeczyli udziałowi w zdarzeniu, nikt nie usłyszał zarzutów karnych. Uniwersytet Cornell wcześniej wyciągnął konsekwencje dyscyplinarne wobec studentów, wydalając dwóch z nich i nakładając łagodniejsze kary na pozostałych.

Zgromadzenie studenckie i reakcja społeczności

W czwartek około 100 studentów, wykładowców i przedstawicieli społeczności zebrało się na publicznym wysłuchaniu zorganizowanym przez Samorząd Studencki Uniwersytetu Cornell w audytorium kampusu w Ithaca. Studenci przedstawili emocjonalne zeznania, krytykując władze uczelni za sposób reagowania na zarzuty o napaść i wyrażając gniew wobec kultury panującej w bractwach.

Nie mogę udawać, że to zwyczajny czwartek.

Rektor uczelni Michael Kotlikoff nie wziął udziału w spotkaniu. Władze Uniwersytetu Cornell broniły swoich decyzji dyscyplinarnych, twierdząc, że twierdzenia o niewystarczających karach tworzą fałszywą narrację, która może zniechęcać do zgłaszania podobnych przypadków w przyszłości. Uczelnia zgodziła się przekazać sprawę niezależnemu śledczemu.

Ustawodawcza presja na zmianę prawa

W Nowym Jorku stanowi ustawodawcy, prokuratorzy i osoby, które przeżyły napaść seksualną, zorganizowali konferencję prasową na Grand Concourse w dzielnicy Bronx, aby wezwać do zmian w prawie stanowym dotyczących dobrowolnego odurzenia. Senator stanowa Nathalia Fernandez oraz członek Zgromadzenia Stanowego Jeffrey Dinowitz zaapelowali do legislatury o przyjęcie reformy w pierwszym dniu nadchodzącej sesji, 6 stycznia.

Nasi ocaleni tego potrzebują.

Zgodnie z obecnym prawem stanu Nowy Jork, ofiary, które dobrowolnie spożyły alkohol lub narkotyki, nie mogą wykazać stanu niezdolności do wyrażenia zgody, chyba że były fizycznie bezbronne, co oznacza utratę przytomności lub brak możliwości komunikacji. Proponowana zmiana pozwoliłaby prokuratorom stawiać zarzuty gwałtu trzeciego stopnia w sytuacjach, gdy ofiara jest odurzona substancjami, nie panuje nad swoim zachowaniem, a oskarżony powinien był rozsądnie przewidzieć jej stan. Senat stanu Nowy Jork przyjmował ten projekt wielokrotnie od 2019 roku, podczas gdy Zgromadzenie Stanowe dotąd nie poddało go pod głosowanie.