Operator łodzi motorowej aresztowany po wywrotce w porcie w Nowym Jorku, w której zginęła matka z niemowlęciem

Czarter i zaokrętowanie

Przyjęcie urodzinowe Pauli Rivery rozpoczęło się w sobotę wieczorem na Randall's Island. Jej mąż, Alexander Reyes, wyczarterował łódź za pośrednictwem Zeus Luxury Rental i zaprosił 11 znajomych, planując kolację, a następnie nocne zwiedzanie zatoki nowojorskiej. Grupie polecono opuścić przystań i udać się wzdłuż brzegu do skalistego obszaru, gdzie tuż przy brzegu czekała 22-stopowa łódź typu bowrider o nazwie City on the Sea. Reyes otrzymał informację, że łódź może pomieścić 13 osób oraz kapitana, jednak policja poinformowała później, że jednostka miała miejsca dla maksymalnie 10 pasażerów. Około godziny 19:10 na pokład weszło 14 osób.

Wywrotka

Po kolacji łódź popłynęła w dół East River do Upper New York Bay. Gdy grupa zbliżyła się do Statui Wolności, pasażerowie robili zdjęcia. O godzinie 22:20, według National Data Buoy Center, wiał umiarkowany wiatr z zachodu z prędkością około 16 mil na godzinę. Kapitan skierował łódź z powrotem w stronę Nowego Jorku. Dziób zanurzył się pod wodę, zalewając pokład, po czym jednostka się wywróciła. Przez chwilę wszyscy byli uwięzieni pod kadłubem. 12 osób wypłynęło na powierzchnię i wspięło się na odwróconą łódź. 27-letnia Sara Sanchez i jej 5-miesięczna córka Antonella Garcia nie zdołały się wydostać.

Akcja ratunkowa

Paula Rivera zadzwoniła pod numer alarmowy 911. Straż Przybrzeżna, policja (NYPD) oraz straż pożarna (FDNY) wysłały osiem łodzi i śmigłowiec. Znajdująca się w pobliżu łódź wycieczkowa rzuciła kamizelki ratunkowe osobom znajdującym się w wodzie. Adam Schwartz przekazał agencji AP, że łódź jego firmy, Sea the City II, znajdowała się w pobliżu i podjęła 12 ocalałych. Straż Przybrzeżna poinformowała, że wszystkie osoby zostały odnalezione, jednak Sanchez i Antonella zostały uznane za zmarłe po przewiezieniu do szpitala. Stan 12 ocalałych określono jako stabilny.

Kapitan Doreen McCarthy, dowódca sektora Straży Przybrzeżnej w Nowym Jorku, przypisała sukces akcji ratunkowej „heroicznym i szybkim działaniom” służb oraz załodze jednostki, która udzieliła pomocy.

„Jesteśmy głęboko zasmuceni tą tragiczną stratą życia. Jesteśmy zdeterminowani, aby pociągnąć nielegalnych operatorów do odpowiedzialności w najszerszym możliwym zakresie prawa.”

Śledztwo i zarzuty

Manuel Hernandez, 46-letni mieszkaniec Nowego Jorku, został aresztowany i usłyszał stanowe zarzuty narażenia życia na niebezpieczeństwo w związku z wypadkiem. Obecnie przebywa w areszcie federalnym i ma stawić się w sądzie federalnym na Manhattanie w poniedziałek. Nicholas Biase, rzecznik prokuratury federalnej na Manhattanie, przekazał, że dalsze informacje zostaną udzielone wkrótce. Szczegółowe zarzuty federalne nie zostały od razu ujawnione. Straż Przybrzeżna i NYPD badają przyczyny wywrotki oraz to, czy rejs był nielegalnym czarterem.

Rodzina ofiar

Andrés García, mąż Sanchez i ojciec Antonelli, pracuje w Il Punto, włoskiej restauracji na Manhattanie. Restauracja określiła stratę jako niewyobrażalną i uruchomiła zbiórkę pieniędzy dla Garcíi. Na stronie zbiórki podano, że García musi teraz zaopiekować się 6-letnim synem pary, Salvadorem.

„Podczas gdy próbuje poradzić sobie z niewyobrażalną stratą Sary i małej Antonelli, Andres musi teraz znaleźć siłę, by iść naprzód i być przy ich sześcioletnim synu, Salvadorze, który również doświadczył bolesnej straty.”

Przed rozpoczęciem rejsu García rozmawiał przez FaceTime ze swoją matką w Bogocie w Kolumbii. On i Sanchez uśmiechali się, mówiąc jej, że wkrótce wsiadają na łódź, aby świętować urodziny przyjaciela.