Sędzia federalna kwestionuje działania FCC wobec licencji ABC w procesie o Pierwszą Poprawkę

Rozprawa w sądzie federalnym w Waszyngtonie

Sędzia federalna wysłuchała we wtorek argumentów w procesie o Pierwszą Poprawkę, wytoczonym przez ABC przeciwko Federalnej Komisji Łączności (FCC). The Walt Disney Company, właściciel sieci, wniosła o zablokowanie procesu przyspieszonego odnowienia licencji dla ośmiu stacji telewizyjnych. Sędzia Sądu Dystryktowego Loren AliKhan zakwestionowała uzasadnienie agencji dla zarządzenia wcześniejszego przeglądu, zwracając uwagę na publiczne wypowiedzi przedstawicieli władzy wykonawczej. Komisja argumentowała, że jej działania wynikają z dochodzenia w sprawie praktyk zatrudnienia Disneya dotyczących różnorodności, równości i inkluzywności oraz związanego z tym sporu o udostępnienie dokumentów. Sędzia AliKhan dopytywała pełnomocników rządu, dlaczego to konkretne dochodzenie doprowadziło do przyspieszonego przeglądu, skoro inni nadawcy rutynowo rozwiązują spory proceduralne bez wszczynania postępowań licencyjnych.

Biorąc pod uwagę wszystkie komentarze prezydenta oraz komisarza Brendana Carra, odnoszę wrażenie, że chodzi tu jedynie o spór dotyczący udostępnienia dokumentów.

Zarzuty o odwet regulacyjny

ABC złożyła pozew w sierpniu, gdy agencja zarządziła przyspieszone postępowania licencyjne dla ośmiu lokalnych stacji w Nowym Jorku, Los Angeles, Chicago, San Francisco i Filadelfii. Prawnicy sieci opisali groźbę utraty praw do nadawania jako karę śmierci dla poszczególnych stacji, która bezpośrednio ogranicza wybory redakcyjne. Donald Trump wielokrotnie wzywał komisję do odebrania sieci licencji po skargach na materiały informacyjne oraz programy rozrywkowe, w tym „The View” i „Jimmy Kimmel Live”. W lipcu Trump domagał się cofnięcia licencji, gdy ABC odmówiła transmisji przemówienia prezydenckiego. Główna prawniczka ABC, Beth Wilkinson, powiedziała w sądzie, że działania administracji wywołały w redakcji strach przed odwetem.

Obserwujemy każdy nasz krok.

Harmonogramy nadawania i wyzwania jurysdykcyjne

Stacje telewizyjne działają na podstawie ośmioletnich licencji wydawanych przez komisję, a żadna z ośmiu stacji należących do ABC nie ma zaplanowanego standardowego odnowienia przed 2028 rokiem. Większość obecnych licencji sieci pozostaje ważna do 2030 i 2031 roku, co czyni przyspieszony przegląd agencji odejściem od regularnych harmonogramów. Zastępca prokuratora federalnego Dimitar P. Georgiev, reprezentujący komisję, argumentował, że sąd dystryktowy nie ma jurysdykcji do rozpatrzenia sprawy, zanim ABC nie wyczerpie ścieżki administracyjnej wewnątrz agencji. Rząd stwierdził, że ABC może odwołać się od decyzji Biura Mediów do pełnego składu komisji, a następnie szukać pomocy w Sądzie Apelacyjnym dla Dystryktu Kolumbii. Wilkinson argumentowała, że korzystanie ze ścieżek administracyjnych pozwoliłoby przewodniczącemu FCC, Brendanowi Carrowi, na trzymanie nadawcy w zawieszeniu prawnym przez lata.

Harmonogram sądowy i oczekujące wnioski

Pozew stanowi pierwsze wyzwanie prawne ze strony krajowej sieci telewizyjnej wobec działań administracji w zakresie licencjonowania nadawców od czasu powrotu Trumpa do władzy. Główny prawnik Disneya, Horacio Gutiérrez, kieruje strategią prawną sieci w sprzeciwie wobec nakazów komisji. Sędzia AliKhan nie wydała natychmiastowej decyzji po zakończeniu wtorkowej dwugodzinnej rozprawy w Waszyngtonie. Sąd poinstruował obie strony, aby złożyły dodatkowe pisma procesowe z terminami do 14 października. Następnie sąd zdecyduje, czy oddalić sprawę z powodów jurysdykcyjnych, o co wnioskuje rząd, czy przystąpić do oceny wniosku ABC o wstrzymanie postępowań licencyjnych.