L'acteur Micheal Ward acquitté de toutes les charges dans un procès pour viol à Londres après cinq heures de délibérations du jury

Verdict et réactions

Le jury a délibéré pendant cinq heures et 25 minutes avant de rendre des verdicts unanimes de non-culpabilité pour les cinq chefs d'accusation. Ward se tenait dans le box, la main sur la bouche, tandis que le président du jury lisait chaque verdict, puis il a pleuré et s'est appuyé sur son avocat de la défense. Son avocat, Humzah Ilyas, a lu une déclaration à l'extérieur du tribunal. Ward se tenait à ses côtés, visiblement ému.

Cela fait trois ans et demi que la police a ouvert une enquête sur cette affaire, période durant laquelle la vie de Micheal, ainsi que sa carrière florissante, ont été mises en suspens. Cela a, inévitablement, eu un impact profond sur lui et sur ses proches.

Ilyas a déclaré que Ward était « extrêmement reconnaissant » envers le jury et a ajouté que l'acteur espère reconstruire sa vie. Il a également exprimé sa compassion pour les personnes ayant subi des violences sexuelles, affirmant que leurs allégations méritent d'être prises au sérieux.

L'accusation

Les charges découlaient d'une rencontre le 2 janvier 2023. Ward avait rencontré une femme lors d'une fête du Nouvel An à Ilford, dans l'est de Londres, avant que tous deux ne se rendent séparément à une after-party à Stratford. Les procureurs ont allégué qu'il avait invité la femme à l'arrière d'une Mercedes, puis l'avait agressée sexuellement et violée. La plaignante, qui ne peut être nommée en vertu de la loi britannique, a déclaré au tribunal avoir indiqué à plusieurs reprises qu'elle souhaitait partir et s'être sentie intimidée par la célébrité de Ward. Elle a retardé son signalement à la police car elle s'en voulait initialement.

Je n'avais pas vraiment l'impression d'avoir le choix.

La femme a témoigné avoir ressenti des douleurs après l'agression présumée et avoir cru qu'il y avait du sang sur ses vêtements.

La défense

Ward a nié toutes les allégations tout au long du procès de dix jours et a témoigné que la rencontre était consensuelle. Il a décrit la soirée comme « amicale et coquette » et a insisté sur le fait que la femme était une participante consentante.

C'était ce que nous voulions. Il y avait un intérêt mutuel.

Son équipe juridique a souligné les preuves médico-légales montrant que les examens du legging et des sous-vêtements de la plaignante n'avaient révélé aucune trace de sang, contrairement à ce qu'elle se rappelait. Ward avait plaidé des relations consensuelles dès le début, y compris dans une déclaration préparée à la police après son arrestation plus tard en janvier 2023.

Témoignages et impact sur la carrière

Le tribunal a également entendu l'actrice Jasmine Jobson, partenaire de Ward dans la série dramatique Netflix Top Boy. Elle l'a décrit comme « mon frère » et « une belle âme », et a déclaré aux jurés ne s'être jamais sentie mal à l'aise en sa présence. Jobson a ajouté que les accusations avaient effectivement mis un terme à la carrière d'acteur de Ward pendant plus de trois ans, le temps que l'affaire soit en cours.

Parcours de Ward

Ward, né en Jamaïque et élevé à Londres, a remporté le Bafta Rising Star Award en 2020 pour sa performance dans le film Blue Story. Il s'est fait plus largement connaître grâce à son rôle dans Top Boy et est ensuite apparu dans l'anthologie Small Axe de Steve McQueen. Le procès à la Snaresbrook Crown Court, dans l'est de Londres, a brièvement subi une interruption après l'implication d'un influenceur des réseaux sociaux très suivi, bien que la nature de cette perturbation n'ait pas été détaillée dans les comptes rendus judiciaires. L'avocat de Ward a déclaré que l'acteur se réjouit désormais de reprendre le travail.