La FERC impose une voie rapide pour les centres de données d'IA et exige des opérateurs de réseaux qu'ils justifient leurs règles de raccordement sous 60 jours

La décision décisive de la commission

Jeudi, la commission de cinq membres de la FERC a voté à l'unanimité pour ordonner à six grands opérateurs de réseaux de veiller à ce que les gros consommateurs d'électricité, en particulier les centres de données d'IA, puissent se raccorder aux systèmes de transport rapidement et de manière transparente. L'ordre donne aux opérateurs 30 jours pour déclarer leur capacité de production excédentaire et 60 jours pour défendre ou réviser leurs règles de raccordement. La présidente de la FERC, Laura Swett, a présenté cette action comme un changement par rapport à une agence souvent critiquée pour sa passivité. « Cette FERC n'est plus la vieille agence endormie qu'elle était par le passé », a-t-elle déclaré à POLITICO. « Nous sommes unis pour protéger le contribuable américain. »

Un réseau sous tension

Cette intervention fait suite à des mois d'inquiétudes concernant la demande d'électricité des centres de données, qui devrait presque tripler d'ici 2035 et représenter jusqu'à 17 % de la consommation américaine d'ici la fin de la décennie. Les tarifs de gros ont bondi jusqu'à 267 % par rapport à il y a cinq ans, et les files d'attente pour le raccordement de nouvelles centrales électriques dépassent désormais la capacité totale du réseau. La situation est la plus aiguë chez PJM Interconnection, le plus grand opérateur de réseau du pays, où les prix des enchères de capacité sont passés de 28,92 $ à 329,17 $ par mégawatt-jour en deux ans, ajoutant environ 9,4 milliards de dollars de coûts pour les clients. Les grands services publics ont menacé de se retirer et des responsables fédéraux ont évoqué la possibilité de démanteler PJM.

Les tarifs de nombreux États sont poreux et faibles, ce qui laisse les files d'attente de raccordement surchargées.

Protéger les consommateurs

Les ordres de la FERC visent explicitement à empêcher les coûts d'être répercutés sur les ménages. Les opérateurs de réseaux doivent montrer comment les investissements de transport pour les centres de données affectent les tarifs de détail, et les centres de données paieront leurs propres améliorations de raccordement. La commission a également adopté des accords de production d'électricité derrière le compteur, où les entreprises technologiques construisent une production sur site au lieu de puiser entièrement dans le réseau, et a encouragé l'utilisation de contrats de demande flexibles qui réduisent la tension pendant les heures de pointe. Swett a noté un engagement non contraignant de la Maison Blanche ce printemps dans lequel les grandes entreprises technologiques se sont engagées à couvrir leurs coûts. « Le passager clandestin aux dépens des autres clients n'est pas une option », a-t-elle déclaré.

Réactions de l'industrie et des États

L'ordre s'arrête avant le cadre fédéral ambitieux que le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, avait demandé dans une lettre d'octobre ayant déclenché l'examen de huit mois de la FERC. Swett a cherché à éviter les procès de la part des États, laissant plutôt aux opérateurs régionaux la marge de manœuvre nécessaire pour élaborer des solutions. « Nous appelons nos homologues des États à terminer le travail », a-t-elle déclaré. Les entreprises technologiques, qui avaient fait pression pour des raccordements plus rapides, ont exprimé un optimisme prudent. Swett a déclaré que les « hyperscalers » « devraient avoir la confiance et le réconfort que cette commission est très consciente de leurs préoccupations ». Néanmoins, la directive ne résout pas la pénurie sous-jacente de capacité de production, et le même jour, l'administration Trump a payé 765 millions de dollars pour annuler des baux éoliens offshore, creusant un déficit d'approvisionnement.

En donnant une directive claire, j'espère que cela apaisera les craintes et que nous nous mettrons tous au travail au lieu de nous inquiéter et de nous préoccuper d'hypothèses.

Perspectives

Les opérateurs de réseaux sont désormais confrontés à un calendrier serré : rapports de capacité dans 30 jours, justifications ou révisions des tarifs dans 60. La FERC a également encouragé l'adoption de technologies de transport alternatives, telles que les transformateurs à semi-conducteurs, ouvrant ainsi la voie aux start-ups. Ces ordres sont parmi les plus affirmatifs que la FERC ait pris en matière de modernisation du marché, et Swett les a décrits comme des étapes vers un « réseau résilient, fiable et tourné vers l'avenir ». La capacité des organismes régionaux à respecter les délais sans déclencher de batailles juridiques ou de nouvelles hausses de tarifs déterminera si la voie rapide devient une rampe d'accès fluide pour la croissance de l'IA.